士与游侠都呈历史阶段性发展。知识分子在中国古代曾被长期称作士,然士却不是一开始就作为知识分子出现的,其间有一个历史发展的进程。春秋战国之际,社会处于大动荡时期,宗法血缘纽带逐渐解体,社会的急剧转型导致社会成员结构性变动,原本处于贵族最底层的士一下子被抛向社会的各个角落。他们无田可食,无原职可俸,只剩下自身所拥有的知识和勇力。各国统治者为了谋取霸主地位,争先养士,而士人为改变自己失职的处境,也乐于为人主所用。自此出现士之文武分化现象。游侠亦出现于春秋战国之际,初起之时来源于士阶层中的部分尚武之人。吕思勉先生所谓“好文者为游士,尚武者为游侠”可谓是极其精辟的阐释。秦汉以后,游侠来源变得复杂起来。游侠自产生之日起就与士有着千丝万缕的联系。秦专制主义中央集权制的建立,迫切要求将游离于政权之外的社会力量纳入政权体制内。当时的士与游侠在统治阶层看来即属于政权体制外的社会力量。西汉时期是游侠发展的黄金时期,政府都曾不遗余力的对其施以拉拢和打击的政策,武帝时期尤为突出。随着儒学成为封建正统思想,游侠出现年长折节的现象,并逐渐向儒士靠拢,成为统治阶级中的一员。