本文在对陶寺遗址史前遗存重新分类和界定的基础上,明确了陶寺文化的内涵,而后围绕其分期、年代、地区类型、时空分布、文化源流、宏观聚落形态等问题展开讨论。陶寺遗址史前遗存实可析分为三类,分别为仰韶文化西王村类型、庙底沟二期文化与陶寺文化。过去常被认为属于陶寺文化的“陶寺早期遗存”应归入庙底沟二期文化中。而“陶寺文化中、晚期遗存”才是本文所界定的陶寺文化遗存。陶寺文化可以分为两期四段,早期不早于庙底沟二期文化晚期晚段,绝对年代为BC2300～BC2100,晚期不晚于二里头文化东下冯类型早期,绝对年代为BC2100～BC1850。再据陶器组合方面的差异,本文将陶寺文化分为陶寺、周家庄及侯村三个类型。陶寺文化很大程度上承袭于庙底沟二期文化而来,多数器形延续了之前的传统。值得注意的是,在其形成过程中晋南垣曲盆地的东关文化起到了较为重要的作用,笔者认为后者的北上,或将双鋬鬲等文化因素传播至临汾盆地,最终促成了当地庙底沟二期文化向陶寺文化的转变。陶寺文化早期二段之际,来自杏花文化及经由三里桥文化传播而来的客省庄二期文化的部分因素为陶寺文化吸收、融合,成为其重要组成部分。陶寺文化晚期受杏花文化石峁类型的强烈冲击,文化传统或被瓦解,保留下来的少量陶寺文化因素被此后北上的东下冯类型所吸收。根据遗址发掘和调查的情况,可知临汾盆地内陶寺文化的宏观聚落形态存在明显的早晚差异。从早期到晚期,东南一带聚落数量增加较为明显,亦在东北一带有所扩张。这种早晚差异直观地反映了本区文化格局的动态变化,究其原因,可能和三里桥文化、杏花文化的相继介入有关。另外陶寺文化晚期阶段,陶寺遗址之外的超大型聚落开始出现,陶寺文化由单一中心聚落组发展为多个区域中心聚落组。