马克思主义作为科学的社会主义理论，在中国的土壤上经历了不同时期的发展。以毛泽东为核心的党的第一代领导集体，结合马克思主义基本原理和中国革命和建设的实践，总结得出了马克思主义在中国的第一次思想飞跃——毛泽东思想。以邓小平为核心的党的第二代领导集体和后续的领导人，结合马克思主义基本原理和社会主义现代化建设的实践，总结得出了马克思主义在中国的第二次思想飞跃——中国特色社会主义理论体系，包括邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观等内容。本文的目的在于探讨邓小平理论在当代中国发展进程中的地位与作用。本文对邓小平理论提出的时代背景进行分析；通过总结邓小平理论确立社会主义发展阶段、指出社会主义本质和社会主义发展主题，得出邓小平理论提供了中国特色社会主义发展的基石理论；对社会主义经济体制改革理论、社会主义民主建设理论、社会主义文化建设理论、社会主义发展动力理论、社会主义依靠力量理论、“一国两制”理论等独创性理论的提出与意义进行探究，论证邓小平理论提供了中国特色社会主义理论体系发展的基本框架；最后阐明邓小平理论的理论地位对发展中国特色社会主义理论体系的重大理论意义与现实意义。邓小平理论作为中国特色社会主义理论体系的起始理论，其重要地位是不言而喻的。而也只有明确了邓小平理论在当代中国发展进程中的地位与作用，才能更好地坚持马克思主义，坚持改革开放和社会主义现代化建设，坚持中国特色社会主义的与时俱进。本文通过文献研究法、综合归纳法、比较研究法等方法来论证邓小平理论在中国发展进程中的地位与作用。