自由,它是一个古老而常新的话题，可谓众说纷纭。自由是一个好东西，因此论战的双方都会把自由的标签贴到自己的观点上。据统计，有关自由的定义已经有两百多种。自伯林1958年在《两种自由概念》中把自由区分为积极自由和消极自由的形式后，这种二元分法遂取代以往纷繁复杂的自由概念，并在后来逐渐取得垄断地位，成为有关自由方面的探讨的惯常起点。作为二十世纪的著名自由主义斗士，伯林的自由思想不断被人阐释以作为辩护或反对自由的论据，这些大都源于伯林对消极自由的捍卫。纵览伯林的消极自由思想，我们不难发现其理论的矫枉过正以及权宜之计的性质，它是一种：“两利相权取其重，两害相权取其轻”的无奈选择。但是伯林深厚的问题意识以及分析哲学的研究方法，使他提出的问题不仅仅是一个逻辑问题而是一个历史问题。他的消极自由理论具有很强的理论生命力，后来支持或反对自由主义的人以此为基点，进行不断深入地思考，并对他的理论做出了一定的发展，他的理论在自由主义内部以及共和主义者那里都得到发展。 全文共分为四章： 第一章：对是对伯林消极自由思想的形成进行背景分析，从三个方面揭示其理论形成的背景：（1）社会历史背景：纳粹主义与斯大林集权主义对个人权利的漠视、福利社会的兴起对自由的挑战，以及冷战思维所预设的意识形态中自由的强调，这些都是促使伯林思考问题的现实社会环境；（2）思想文化传承。在西方文化传统一直存在着消极自由的内涵，特别是在近代法国大革命的爆发和革命后对大革命民主实践的反思，出现了贡斯当、托克维尔、阿克顿、密尔等人对消极自由的探讨与研究成为当时学术界论述自由的主导话语，伯林的消极自由是对上个世纪思想传统的继承；（3）个人独特的经历：他目睹了俄国两次革命、全家移居英国、后来的俄国之行以及他的犹太家族在二战中的命运，这些亲身经历促使他思考如何保护个人自由。 第二章：是对伯林消极自由思想进行的展开，以伯林提出问题、分析问题和解决问题这个思路，论述了(1)什么是消极自由,伯林以生动形象的描述式方式对比了消极自由与积极自由在对问题解答方式与答案方面的不同，揭示了消极自由是“免于??的”自由；（2）消极自由得以成立论据即消极自由何以可能，伯林从两个方面进行论证：积极自由的失落凸显要选择消极自由，价值多元论支撑消极自由；（3）消极自由如何可能，在这部分介绍了伯林对怎样实现消极自由做出的解答，实际上（严格意义上）伯林并未给出明确的答案，他只是在自由和自由的实现条件之间进行了区分。 第三章：试介绍伯林消极自由思想引发的西方学界的质疑、伯林及其支持者的回应及后来者的一些发展。（1）对消极自由的质疑有：纯粹的消极自由不可行，价值多元论无法为消极自由的优先性辩护；（2）伯林及其支持者的回应；（3）后来的自由主义者内部和共和主义者都对消极自由有一定的发展：自由主义者更加重视平等的价值，把平等提高到一定的高度；而共和主义者在消极自由的大视角下提出了第三种自由概念，试图融合积极自由和消极自由。 第四章：探讨了伯林与马克思自由观之歧异，揭示消极自由的当代价值。（1）伯林眼中的马克思的自由观是历史决定论的，是积极自由的学说，基于对马克思自由观的这种理解，伯林展开对马克思自由观的批判；（2）用马克思的自由观评析伯林消极自由的缺陷：伯林的消极自由主体即人具有抽象性，是孤立立的人，他的消极自由建立在人与人分离的基础上；（3）揭示了伯林消极自由的当代价值：对自由主义发展的价值及对消极自由的宪政价值。