家传是对家族重要成员突出事迹的记载。作为一种文体,它正式出现于汉末。魏晋南北朝是家传创作的兴盛时期,《隋书·经籍志》史部杂传类所载29部家传,绝大部分产生于魏晋南北朝时期,这的确是一个令人瞩目的现象。本文拟对这一现象进行研究。除前言和结语外,正文包括四个部分。第一部分是家传概述,首先明确了家传的定义,并分析比较了魏晋南北朝时期的家传与别传、家谱的区别。然后从历史的角度阐述家传这一文体的起源、发展、繁荣及其在后世的流传与转变。第二部分对魏晋南北朝家传作具体的分析。首先展示了此时期家传的存亡和著者情况,然后按照内容将家传佚文分为简介生平履历、记述从政业绩、赞颂德行才能、描写风神容止等类别。最后分析了魏晋南北朝时期家传的繁荣是心理、文学、社会三大因素共同作用的结果。第三部分对魏晋南北朝家传的文学特征和思想倾向进行分析。文学特征主要体现在四个方面:第一,塑造出了一批形象鲜明、栩栩如生的人物。第二,有的家传佚文还具有一定的情节。第三,多用歌谣俗语美刺人物。第四,语言简洁明快。魏晋南北朝家传的思想倾向,主要有儒家思想和玄学思潮两个方面。第四部分论述了魏晋南北朝家传的地位与作用。史学方面,魏晋南北朝家传成为编写和校对史书的重要参考资料。文学方面,作为杂传之一种,魏晋南北朝家传在文学由“史”向“文”的过渡中有着重要意义。关注对象从“一群人”到“一类人”;事件选材从记叙重大事件到关注日常琐事,写作技巧从真实记载到传奇手法的运用,文学性不断增强。在后世的流传中,不少家传已经散佚,本文的附录部分是对现存魏晋南北朝家传的辑录,以使读者对这一时期的家传概况有个完整的印象。