梅尔维尔已证明了他自己对二十世纪评论家所关心的很多主题都有出乎意料的先见之明。以《白鲸》为例，对以实玛利和季奎格各种相互交流的描写预示了二十世纪对社会性别，性倾向，种族和国家的质问。人们对社会性别和性倾向在梅尔维尔作品中扮演的角色也渐渐产生了兴趣。梅尔维尔偏爱写出海的故事，故事中的人物几乎都是男性。这使得他不仅成为女性主义评论家和同性恋评论家的目标，也成为男性身份研究的对象。一些女性主义批评家倾向于研究梅尔维尔对女性及其特质的态度。然而，研究梅尔维尔对男性及其特质的态度也是很重要的，因为他的小说中毕竟是以男性角色为主。有些评论家过多地专注于梅尔维尔作品中体现的性倾向和性比喻。特别是对于那些研究梅尔维尔作品中性倾向的评论家，他们也许忽略了一个事实，那就是在梅尔维尔活着的那个时代，性倾向这个概念还没被定义。有评论家研究梅尔维尔那个时代美国的社会性别身份意识形态及其对梅尔维尔的影响。这些评论家在对梅尔维尔的社会性别态度研究方面可以给予我们很大启发。然而，他们或是没有具体研究梅尔维尔表达他的社会性别态度的方法，或是没有研究梅尔维尔小说中体现的社会性别态度是如何产生发展的。巴特勒的表演理论强调社会性别的偶然性和流动性。它能为我们提供一个新的角度去研究梅尔维尔小说中所体现的社会性别态度。它还能用来阐释梅尔维尔在小说中表达这些社会性别态度的方式，还有他在小说中体现的这些社会性别态度是如何产生与发展的。　　 这篇论文目的是通过巴特勒的表演理论，研究梅尔维尔在他的小说中所体现的社会性别态度，梅尔维尔在小说中表达这些社会性别态度的方式，还有他在小说中体现的这些社会性别态度如何产生与发展。结果发现梅尔维尔对性别的态度是：社会性别具有表演性，有着不稳定性和流动性。甚至生理性别也是如此。男性气质和女性气质可以同时体现在某个性别的人身上。梅尔维尔用他的小说作为舞台，体现社会性别的表演性；同时以此为舞台，探究与挑战他自己文化中传统的社会性别规范。梅尔维尔运用颠覆性重复婚姻和罗曼蒂克的爱这种方式表达他理想的男性间的友爱和关系。他运用颠覆性重复兄妹间的爱和关系这种方式表达他理想的男女间的爱和关系。这些是梅尔维尔颠覆传统男性社会性别规范的途径。当时男性的社会性别规范是：男性要有竞争性，男性要最终成家立室，生儿育女，担起养家的重任。梅尔维尔作为一名水手在南太平洋岛屿及与波利尼西亚文化接触的经历可能是他颠覆性社会性别态度形成的原因。然而，梅尔维尔可能意识到在他那个年代的现实社会，在传统社会性别规范仍占统治地位的情况下，他的社会性别态度不会被接受。这也许是他后来的小说如《皮埃尔》和他临终之作《漂亮水手》都只能以悲剧收场的原因。梅尔维尔颠覆性的社会性别态度只能存在于南太平洋文化，他自己的作品和他自己的幻想中。