近代以来,以日俄为代表的列强对中国东北区域虎视眈眈。他们一方面通过不平等条约攫取东北铁路、通商等方面的利权;一方面采取收买贿赂、秘密调查、金融挤兑等违法途径,不遗余力地渗透到中国领土中。东北乃至于蒙藏地区的中国边疆时时处于危如累卵的复杂局势中。在边疆危机四伏的情势下,晚清一些有识之士,开始思考振兴边务、保卫边疆的方策,被称为“吉林三杰”之一的徐鼐霖即是其中的重要代表人物。甲午战争爆发后,徐鼐霖目睹国土受到外敌践踏的惨状,毅然弃笔从戎,投身于东北边务建设中。随后,他结合自身边务实践经历及对边疆问题的研究,撰写出《筹边刍言》一文,集中阐述了他的边务思想:首先,徐鼐霖认为,内政是振兴之基,而边防是保存之要。所以,他主张,政府在重视整修“内政”的同时,更急需加强“边防”,以抵御列强的侵略,这也是徐鼐霖坚持投身东北边务建设的思想基础;其次,他强调边贸及路权之于边疆安全的重要性。晚清时期,边疆区域门洞大开,再加上路权旁落俄国等列强之手,边备松弛无力,边疆危机日渐深重。身处东北边疆之地的徐鼐霖,对蒙藏地区经贸、路权等情形进行全面了解研究之后,认识到加强边疆经济建设、控驭路权的重要性。上述认识成为徐鼐霖从政期间,力主推行一系列发展东北经济措施的思想基础。最后,在边疆危机四伏的情形下,徐鼐霖主张改变“锁国时代”的“防边”思想与政策,转为与“边人”共同防范“敌国”以挽救国家危机的近代“边防”思想。这样,对于边疆区域的所谓“边人”,也从“藩属”时代的被防范者,成为“交通时代”与汉族一起共御敌辱的“中国”人。徐鼐霖的边务思想是在列强对中国边疆领土和主权肆意侵犯的情况下形成的,而清末民初,他在东北从政期间所采取的诸项措施则是对其边务思想的践行。徐鼐霖在其边务思想的指导下,办理札赉特旗垦务期间,与垦务处各员戮力同心,共同克服恶劣的自然条件,完成招民垦荒工作;在兴东兵备道采取鼓励开垦耕耘的政策,巡视江防,整顿练兵,还架桥修路以利民生;为整顿吉林金融秩序,采取查禁私帖、规定小洋官帖比价、禁运现钱出省、从奉天借现洋等措施整顿金融,使金融日益平稳;为争取铁路利权,查核中东铁路车站占地数目,解决俄方多占土地之事,还提出设官殖民政策;为维护国家主权,坚决反对日本军队入境与中国共同搜查朝鲜人反日武装团体。总之,徐鼐霖虽身处东北,但其边务思想不仅仅局限于东北,而是放眼于同样被列强觊觎的蒙藏地区,这体现出徐鼐霖边务思想的大局性与前瞻性。徐鼐霖在军政实践经历中形成的边务思想,又运用到边务实践中,显示出他边务思想与实践“知行合一”的特征,也充分表现出他拳拳爱国之心及矢志不渝的家国情怀。