中国文学经历从先秦到明清近两千年的发展，到近代之前，各个方面似乎都呈现出一种无大作为的僵化状态。近代新的社会情势、新的文化精神，既对文学的变革提出了要求，也为文学的变革提供了契机。 魏源的诗在近代影响颇大，是近代一位重要的诗人。他以史入诗，以诗述史，反映当时社会衰败、外国入侵的现象，抒发忧国爱民的感情和反对侵略、反对投降的民族正气，具有深刻的社会意义和认识价值。“诗里莺花稗史情”可以较好地概括他的这类政治诗的特色。 魏源一生喜游名山大川，他诗集中的山水诗，又占了很大部分，自称“十诗九山水”。他的山水诗继承了古代山水诗的传统，又有变化发展。他不仅真实地记录了“芒鞋踏九州”、“我行半天下”的经历，描绘了祖国名山大川的壮丽景色，表达了对祖国河山的挚爱之情，而且常常从山水景色之中，反映自己的哲学思想或政治抱负，为山水诗开拓了新的境界。