美国《国家环境政策法》规定在进行环境影响评价的过程中必须考虑建议行动的替代方案。替代方案被奉为美国环境影响评价制度的核心。文章旨在通过对美国环境影响评价制度中的替代方案的研究,为我国《环境影响评价法》的完善提供借鉴。在环境影响评价制度中确立替代方案有重要意义,首先是因为替代方案有助于实现环境影响评价制度的根本目的。从美国环境法的发展历程和《国家环境政策法》的立法背景和内容看,环境影响评价制度的根本目的是将环境影响评价结果用于行政机关的科学决策,而替代方案能帮助决策者综合考虑环境、经济和社会利益,选择对环境损害最小而对经济和社会最有益的行动来实现优化决策。其次,考虑替代方案是在环境法中贯彻风险预防原则的要求。风险预防原则强调为避免重大环境风险,人们有义务在着手实施建议行动之前全面考虑行动的替代方案。因为考虑替代方案有利于寻找危害更小、更有效的办法推进环境保护;有利于鼓励企业多方面寻找解决环境问题的办法激励企业创新;有利于通过多方案比较,选择风险较小的方案,最大限度的降低风险;有利于通过对具有潜在危害的建议行动做合理的修改来减轻决策者的负担。再次,替代方案符合决策从单目标向多目标发展的趋势,有助于实现代价最小、副作用最小的科学决策标准。此外,替代方案有助于缓解行动建议者、公众和环境影响报告书制作人三者之间的紧张关系,增加报告书的客观性和可信性。在对人类环境有重大影响的行动中考虑替代方案最初是以判例法的形式确立下来的。随后制定的《国家环境政策法》和环境质量委员会颁布的《关于实施国家环境政策法程序的条例》(CEQ条例)吸收了此成果,并进一步强调了替代方案在环境影响报告书中的核心地位。通过对法律和判例的研究,依照替代方案的性质,可以将替代方案分为基本替代方案、二等替代方案和推迟行动方案;依照替代方案的内容可以将替代方案分为不行动方案、环境首选方案、行政机关首选方案和其他替代方案。替代方案的范围是比替代方案的分类更为重要的问题,它是指需要在环境影响评价中讨论的替代方案。对替代方案的范围的规定最先出