自20世纪80年代以来，随着认知语言学的兴起，越来越多的语言学家开始从认知层面研究语言。在这项研究领域当中，无论是第一代认知语言学家还是第二代认知语言学家，他们都对空间介词产生了极其浓厚的兴趣，并从不同角度研究并分析了空间介词。比如莱考夫和约翰逊在《我们赖以生存的隐喻》一书当中，介绍了空间隐喻，并着重指出了空间介词，同时也标志着第一代认知语言学的兴起。而之后在他们《肉身哲学》一书中，也提到了空间介词，并标志着第二代认知语言学的兴起。除了对空间介词进行研究之外，通过观察发现有很多认知语言学家在研究空间介词的同时，通常把空间介词和意象图式结合起来，使之更加形象具体。比如，外国的认知语言学家莱考夫、约翰逊、兰盖克以及吉布斯和科尔斯顿对意象图式从不同角度进行了阐述，并结合空间介词使之更加形象化。之后，中国的认知语言学家赵艳芳、王寅也对意象图式进行了概述，并结合空间介词从认知角度进行了研究。虽然这些认知语言学家对意象图式的理解不尽相同，但通过深入了解发现发现意象图式实质上是基于人类的日常生活经验所形成在大脑当中的抽象信息，并且认知语言学家把这些抽象的图式具体形象化。因此，从认知角度研究空间介词并结合意象图式能够更加清楚的阐释空间介词的认知特点。另外，认知语言学家虽然从不同方面对空间介词作了大量的研究分析，然而从目前的研究来看，这些认知语言学家仅仅从两极化角度来研究空间介词，并没有研究空间介词渐变特征。比如，上-下这一对空间介词，认知语言学家仅仅研究单个的上和下所蕴含的意义，但实质上通过仔细观察发现在这些空间介词当中存在渐变过程，并在这一过程中暗含着某些渐变特征。除此之外，空间介词可以大体上分为英语空间介词和汉语空间介词。然而，由于大多说认知语言学家都以英语空间介词作为研究对象，并且本研究所选的文本材料也是英文小说，所以该研究仅以三对英语空间介词来研究论证所存在的渐变特征。这也正是选此项研究的原因。同时，与选题原因相伴随的就是该研究的问题，即在具身认知理论指导下英语空间介词具有哪些渐变特征。为了解决这一问题，该研究旨在基于具身认知理论，以菲茨杰拉德的英文小说《了不起的盖茨比》作为文本材料，通过描述法和分析法来对空间介词的渐变特征加以论证研究。具体方法如下：首先通过描述的方法来对如何收集文本材料当中的英语空间介词进行阐述，其次运用分析的方法来对所收集的英语空间介词进行验证并确认存在哪些渐变特征。除此之外，基于文本材料所选取的三对英语空间介词，内-外，上-下，前-后，通过进一步的研究论证发现在具身认知理论的指导下，英语空间介词的渐变特征包含四个方面：情境特征，环境特征，时间特征以及无意识特征。并且通过所论证的这四个特征，期望在教与学的过程当中,为英语空间介词的准确认知与运用有所助益。另外，该研究也具有一定的理论意义和实践意义。前者期望能够在具身认知理论的指导下，能够从新的角度来研究英语空间介词，即不是仅仅研究单个的英语空间介词，而是需要研究英语空间介词的渐变特征。后者旨在通过对英语空间介词渐变特征的具身研究，期望能对英语空间介词的教与学带来一些启示，并希望能在教与学的过程当中，通过英语空间介词的渐变特征，能对他们深刻的理解英语文本材料有所助益。综上所述，该研究不但要基于身认知理论并结合意象图式对英语空间介词的渐变特征进行研究论证，而且通过这些研究论证能够为教学带来一定的启示，为更加准确的认知英语空间介词提供依据。