干旱灾害从古至今都是人类面临的主要自然灾害之一，它具有出现频率多、持续时间长，影响范围广等诸多特点，严重威胁着农业生产、水资源、生态和社会环境。在全球气候变化的背景下，干旱灾害有愈加频繁且剧烈的趋势。据文献记载和观测数据，明代开始的“小冰期”气候使得我国的干旱灾害日趋严重。因此研究历史干旱灾害的时空特征与演变规律具有重要意义。　　本文基于历史干旱灾害资料，以中国历史上人口密集及经济发达的地区作为研究区域，利用地统计分析、连续功率谱估计、小波分析、Mann-Kendall检验、重新标度极差分析、主成分分析、动态聚类、区域重心模型、时空立方体、时空扫描统计等方法，在大时空尺度上，揭示了干旱灾害的时空特征，挖掘了干旱灾害的演变规律，推测了干旱灾害未来可能的发展趋势，探讨了干旱灾害与自然社会环境的关系。　　研究表明:(1)1470-2000年研究区干旱趋势存在减弱，增强，再减弱，再增强的过程。干旱危险性高的地区主要在研究区北部，集中在青海湖水系、华北平原、黄土高原和辽河流域西部。而研究区南部与北部的干旱差距正在逐步缩小。(2)研究区的干旱强度存在显著的40-50a、20-30a、19a、10a及8a的周期变化特征。干旱时间变化特征分区普遍存在60-70a、20-30a和10a的干旱强度变化周期。全研究区和各分区大多发现有大于100a的强度变化周期。(3)1470-2000年研究区的干旱空间格局多为北重南轻，空间格局在北-南、东-西、西北-东南和东北-西南四个方向上都普遍存在60-70a和10a的变化周期;20-30a和19a周期也存在于多数方向上。(4)历史干旱灾害的发生可划分为5个阶段，30a、60a和120a是其演变周期。干旱灾害时空演变轨迹在西北-东南与东北-西南方向上存在往复过程。2000年后至今的阶段，研究区内的干旱高发区仍然处于西南部。(5)干旱灾害所表现出的时空特征，其中较为显著的60-70a、30-40a、19a、11a和2-8a周期，与太阳黑子、月球停变期、东亚夏季风、海洋热状况等自然因素有关。其百年尺度的演变规律则是受到气候变化的影响。(6)历史人口增长率与干旱严重程度有一定的负相关关系，干旱灾害发生较为频繁和严重的地区，历史人口增长率较低。