外观设计是指产品外部包装或者附着于产品外形上的,具有艺术性、装饰性、美化性的设计,其内容包括图形、图案、颜色、线条、文字等各种艺术要素的组合。具有实用性又兼具美妙绝伦外观的产品越来越受到消费者的追捧,外观设计的重要性不言而喻,同时针对外观设计的侵权行为也越来越多。对于外观设计的保护,传统的作法是:通过申请外观设计专利,进而寻求专利诉讼的保护。但是随着科学技术的进步和产品更新迭代的加速,这种传统的外观设计专利保护方式因其保护条件苛刻、保护时间有限、保护客体单一、申请手续繁琐以及维护成本高等问题越来越不被人们所看好。因此实践中出现两种保护外观设计的非专利途径:第一种,认定产品为实用艺术品,外观设计具有一定艺术性,符合我国著作权法中有关美术作品的规定,从而进行保护;第二种,认定为产品为有一定影响的商品,通过反不正当竞争法进行保护。本文通过分析这两种途径的前世今生,结合具体案例,探讨实践中的具体适用条件和适用标准,帮助解决两种途径在实际审判活动以及认定保护中的疑难问题。