近代基督教在华传播、发展的轨迹,与近代中国的历史演变有着密切的关联,它从一个侧面展示了时空跨度达100多年的中国近代社会的变迁。在这百多年来的社会变迁中,伴随着西方列强的船坚炮利和一系列不平等条约而来的基督教不断的进行着对中国本土社会的积极适应与自我调适。这个适应与自我调适的过程就是其“本土化”的过程。基督教在近代中国的传播是从沿海城市逐步向内地发展的,并且一直是以城市和大型集市作为中心传教站。上海因其襟江带海的地理优势、独特的人文历史、以及社会经济上的重要地位成为了近代基督教在华传播的重要基地。基督教的发展进程通常可以通过基督教教堂的发展来加以透视和把握,对任何时代教堂的研究都可以使我们了解到当时基督教发展的情况和影响力。由美国监理会于1887年在上海兴建的“慕尔堂”,其信徒人数庞大、地理位置突出,是基督教在中国发展的一个舞台和载体,作为典型的城市中心教堂在上海基督教史甚至中国基督教史上都具有非常重要的地位和研究价值。本文以近代基督教在华传播的重要城市上海为研究背景,以作为传播基督教物质载体的“慕尔堂”为切入点,由点及面地对近代基督教在上海传播、发展的轨迹加以考察和梳理。尝试从区域研究的视角对基督教在华传播的历程及其在各个变革时期积极进行的自我调适展开分析,试图揭示作为“洋教”传入中国的“基督教”是以何种方式、采取何种步骤,逐渐融入到中国社会中,并同时表达其普世性特征的,即基督教“本土化”的问题。希望能对近代基督教的区域研究与基督教教堂的个案研究提供些许线索或有所裨益。