社会语言学是语言学的一个重要分支，出现于二十世纪六十年代。社会语言学从社会的角度研究语言现象，也从语言的角度研究社会。从语言角度具体即从语言变体的角度，包括词汇、语音、语调、句法、会话方式等方面；从社会角度即从社会变体的角度，包括民族、种族、阶层、宗教、地域、性别等方面。社会语言学研究就是要在语言变体和社会变体之间建立关联。对英语语言中性别差异的研究已经构成了社会语言学研究的一个重要课题。 本论文详尽分析了英语会话交际中所用词汇、语音、语调、会话风格和交际策略等方面的性别差异及其造成的男女交际失误，并深入探讨了造成这些差异和导致交际失误的原因。男女因为所参与的社会活动的差异而倾向于使用不同的词汇；男性也比女性更多的使用俚语等非标准语言；女性的语调相对男性变化幅度较大并使用较多的问句。女性之间的会话交际以合作、互动为风格特征，注重交谈者之间的情感交流和交谈的连贯性；男性之间的交谈较具竞争性，侧重被谈论的事物和对话题的控制。在男女混合交谈中，男性一般比女性说的更多；男性打断女性说话也大大多于女性打断男性；说话权往往被男性操纵。男女各自对会话规则和策略的理解和使用不同，这些不同经常会造成交际失误。对英语会话交际中的性别差异及其导致的交际失误的解释，学者们从社会权势、性别文化，性别心理等多种角度提出了各种理论，各有可取之处，但都只强调了问题的某一方面。本论文提出了一个多角度社会环境模式，把文化、心理和社会等各种因素综合起来考虑，从而更全面地解释了英语会话交际中的性别差异及其导致的交际失误的原因。