二十世纪七十年代以来,情感因素在外语学习中的影响受到越来越多国内外研究者的关注。在所有的情感因素中,焦虑是非常重要的一方面。外语学习焦虑是学习者在外语学习过程中产生的紧张、担忧、恐惧等心理。国内外研究者对外语学习焦虑进行了大量研究。研究发现,外语学习焦虑是学习者外语学习过程中的主要障碍之一,它影响着外语学习效率。对于如何降低学习者的外语学习焦虑,许多研究者探讨了合作学习对于外语学习焦虑的影响。研究发现,由于合作学习能营造积极的课堂气氛、激发学生学习动力、增强学生的自信、提高学生参与度等优点,能有效降低学生的外语学习焦虑。尽管国内外研究者对于合作学习能否降低学生学习焦虑进行了大量研究,研究的对象大多是大学生。目前很少研究者关注初中生的学习焦虑及合作学习对初中生英语学习焦虑的影响。而对于初中学困生的英语学习焦虑的研究则更少。鉴于此,本文旨在通过实证研究的方法调查初中英语学困生的学习焦虑状况,并研究合作学习能否有效降低初中英语学困生学习焦虑。本文的研究问题如下:(1)初中英语学困生的焦虑状况如何?(2)合作学习能否降低初中英语学困生的学习焦虑?(3)如果通过合作学习学困生的学习焦虑较低,那么学困生的学习水平是否因此得到提高?本文采用定性和定量研究相结合的方法进行研究。选取64名初中英语学困生作为研究对象。64名学困生分别来自两个班级。其中32名来自初二9班,另外32名学生来自初二10班。在实验开始之前,对选取的两个班级所有学生进行焦虑问卷调查。本文的问卷由Horwitz的外语学习焦虑量表(FLCAS)稍加改编而成,以期获取更好的相关研究数据。同时,随机选取实验组5名学生进行访谈。在此基础上,将9班作为实验班,实施了为期一个学习的合作学习实验。而10班作为控制班,仍然采用传统的教学方法。实验后期,对64名研究对象进行问卷调查,并对实验前选取的5名研究对象做第二次访谈。作者对通过问卷调查、英语测试等获取的定量数据,用统计软件SPSS18.0进行了分析。本研究表明:(1)初中英语学困生普遍存在英语学习焦虑,并且大多数学困生英语学习焦虑水平较高;(2)相对于传统教学方式,合作学习能有效降低学困生英语课堂学习焦虑;(3)在合作学习过程中,学困生英语学习焦虑降低,英语学习水平得到提高。最后,根据本文的研究结果,作者给出相关教学建议:首先,教师应该平等对待每一位学生,给予学困生足够的关注,认识到学困生有较高焦虑的现状。其次,教师应该创造轻松积极的课堂氛围,缓解学困生的学习焦虑。再次,教师应该恰当运用合作学习教学方式。