在清代宜兴荆溪地区,宗族祠堂的发展总体上呈现兴起、持续发展、掀起高潮、跌入低谷、再次掀起高潮的发展态势,祠堂的分布极为广泛,而且在建筑上多为两进式或三进式。在族众的不懈努力下,作为宗族重要经济基础的祠田已经实现了来源渠道的多样化。这不仅使得宜荆祠田基本上处于发展态势,而且分布较为普遍。祠田的规模也比较大,为宗族开展各项活动提供了重要支撑。宜荆地区的祠堂以宗族推选的族长为主要领导,选择德才兼备的族人出任宗职,建立起了较为严密系统的宗族祠堂管理组织。宗族士分重视对以祠田为主的族产开展经管和保护,通过强化监管管理者、采取其它多样化的族产保护措施以及出租经营等方式,不仅在宗族内部建立起了一套族产经管保护体系,而且还促进了族产的发展,为宗族在祠堂开展各项活动创造了条件。宗族还通过祠堂开展祭祀、教育、赡济等事务,既实现了对族人的控制,也为宗族在地方社会发挥作用奠定了基础。宜荆祠堂因统管宗族的各项事务而成为宗族的中心。清代宜荆地区的宗族通过劝导族人“勿争少讼”、诉讼而不械斗等方式以维持地方社会的稳定,还积极参与到地方教育、救济等社会事务中,促进了地方公益事业的发展,也提升了宗族的声望地位。清代宜荆宗族与政府的互动表现在政治、经济、文化、社会生活等诸多方面,从赋税完纳和联合抵抗太平军两个方面来深入考量,两者之间主要表现为正向关系。但是,宗族是以血缘关系为基础的社会群体,他们对地方社会发挥作用的出发点是基于宗族自身的利益。所以,既要看到宗族在地方社会中所发挥的积极作用,也应该看到这种以自身利益为出发点参与地方事务可能产生的不利影响。通过对清代宜荆宗族的研究,可知当代宗族兴建祠堂其实是历史上宗族实现尊祖敬宗、表达对先人怀念方式的延续,但是需要政府在政策上加以积极引导。