壁画是各种艺术形式中最特别的，一是因为它是创作于建筑物墙壁上的，属于建筑物的一部分，还对建筑物起着装饰和美化作用。二是因为在人类还没有文字记录的时代，人类就已经开始壁画创作了，比如，内蒙古阴山岩画，它可以算得上是我们中国境内最早的岩画。近代壁画史上颇具影响力的当属墨西哥城壁画，墨西哥城壁画不仅在艺术价值称得上是世界美术史上一颗璀璨的明珠，而且在政治宣传上也颇具影响力和号召力。墨西哥人民在饱受西班牙殖民压迫几百年后，民族意识觉醒，他们不仅在政治上进行各种形式和各种程度的反抗斗争，而且还在文化领域展开了一场轰轰烈烈的，无声的反抗运动，那就是墨西哥壁画运动，在墨西哥的很多大型的公共建筑物的墙上，比如，广场公共建筑物，地铁站，博物馆，甚至住宅外墙，举目可见名家的壁画作品，为墨西哥城成就了壁画之都的美誉。从墨西哥壁画运动中涌现出不少知名画家，最具代表性的三位画家就是里维拉、奥罗斯科、西盖罗斯。墨西哥城壁画的特色是民族性，壁画主题是关于墨西哥的神祗传说，墨西哥人的过去与未来;墨西哥壁画的色彩绚丽夺目，气势磅礴。如那幅国民宫中央楼梯的回廊上的里维拉的巨型壁画作品，壁画描绘了多达1000多个人物，展示了西班牙殖民前的印第安人安稳祥和的社会生活和殖民后印第安人悲惨境遇和坚持不懈的斗争，犹如一部图说的历史书，无言地诉说着历史的真相。读壁画有如读史书，这就是墨西哥壁画的深远的历史意义。　　与墨西哥相隔万里之遥的欧洲北爱尔兰首府贝尔法斯特城也有一批颇具社会影响力的壁画，但这些壁画是创作于街道两侧的建筑物上，而且还分属于两大政治立场对立的阵营，他们以此为武器或者宣传工具来图说自己的立场，来宣称自己为正义和公理。笔者收集了大量有关墨西哥壁画和贝尔法斯特城市壁画的文献，对比分析了两地壁画的背景、作者身份、艺术特点和社会历史功能，总结出壁画的一项重要社会职能上，即社会政治功能。也就是说，我们从壁画中可以读出创作者的政治观点和立场。　　全文由五部分组成，包括引言和结束语在内。第一章介绍研究意义和研究方法。第二章以描述墨西哥壁画运动和北爱尔兰壁画的社会历史背景为主。第三章对比分析两地壁画的艺术特点和社会历史功能。