维什尔伦(Verschueren)在其《语用学新解》(Understanding Pragmatecs)一书中提出了“顺应论”，并指出“使用语言即是在不同意识程度下为适应交际需要而不断做出选择的过程”。本文从语境顺应、结构顺应和顺应的动态性三个方面审视翻译现象及其本质，认为翻译活动是一种动态选择和顺应的过程，从译什么到怎么译，无不贯穿着社会、文化、认知等因素的互动选择机制。在此基础上，翻译最终是译者通过不同的翻译策略实现对翻译目的、社会文化语境的语言顺应过程。语用顺应论不仅可将翻译理论纳入一个连贯统一的框架，而且为研究不同译本的出现提供了一种崭新的研究视角。　　 在本论文中，作者选取了《道德经》的三个著名英译本作为比较和研究的对象，即1891年苏格兰传教士及汉学家理雅各的译本、1934年英国东方学家及汉学家韦利的译本以及2003年中国学者许渊冲的译本。它们是在不同时期、由具有不同文化背景的译者翻译而成，呈现出很强的代表性。本文结合维什尔伦顺应论，从三个维度对造成译文差异的主要原因进行了相关探究：语境关系顺应、结构客体顺应和顺应的动态性。作者通过这种对同一个源语材料的不同译本进行历时的比较研究，旨在说明造成三个译本差异的主要原因是由于译者在翻译的过程中通过不同的翻译策略对语境关系和结构客体作出了不同的顺应。理雅各主要采取了异化翻译策略，许渊冲则选择了归化翻译策略，而韦利的翻译策略则兼有归化与异化的特征。语言顺应特征提示我们译者所作的各种选择并非随心所欲，而是受着诸多因素的制约并为实现特定目的而服务。