预约是约定将来订立一定合同的合同。磋商阶段的大量投入与前合同阶段保护的缺失之间的矛盾为预约的出现提供了条件。于2003年6月1日起施行的《商品房买卖合同解释》首次对以认购书等为形式的商品房预约合同的认定和处理作出原则性的规定。颇受学界和民众关注的《买卖合同解释》也于2012年7月1日起施行,其第二条即对预约合同做出了规定。足见立法者对预约制度的重视。本文拟从预约的内涵出发,论及构成要件和理论基础,并对预约的效力和责任承担进行了深入地探讨。行文包括五部分：第一部分论及预约的内涵和历史,以及大陆法系和英美法系的预约合同分类,并对预约相关概念进行辨析。第二部分从预约相比本约的特殊之处出发,分别从主体要件、意思表示要件、内容要件、形式要件四个角度分析预约的性质。第三部分论及预约的理论基础和制度功效。自由与信赖是支撑大陆法系预约制度的基础,允诺禁反言是支撑英美法系预约制度的基础。预约可以弥补缔约过失责任及要约、承诺规则的不足。第四部分在对必须磋商说、必须缔约说、内容决定说、视为本约说四种效力学说的分析下,笔者提出了以主客观为标准的观点并加以论证。第五部分就强制履行、赔偿损失、支付违约金、适用定金罚则以及解除合同的违约责任分别予以探讨。