美国北长老会传教士范约翰(1829-1917),John Marshall Willoughby Farnham,于1859年10月29日携夫人由美国东海岸出发赴华。从纵的历史维度来看,范约翰与其夫人是在基督教第四次大规模入华传播并形成传教事业的背景下来到中国,进行福音布道。传教既是教会赋予范约翰的使命和任务,也是他从青年时期就立志从事的事业。除了没有涉足医学治疗之外,范约翰在华将近60年的时间里积极地从事中小学教育ǐ创办报刊ǐ筹备并参加传教士大会ǐ建立礼拜堂等各种活动,并且与其他传教士保持密切联系,利用各种手段和方法传播上帝福音。上海清心书院和《小孩月报》的成功,表明范约翰是一位坚定的办学传教实践者与中国近代儿童报刊的初探者。范约翰于1875年5月在上海接办了一份原来在广州出版发行的册页形式宗教月刊——《小孩月报》The Child’s Paper。《小孩月报》作为范约翰在华传教的主要工具之一,是在宗教报刊已经披上了开启民智的色彩,并且办报方法逐渐成熟的时代背景下产生的。从严格意义上来说,该报并不算是报纸,而是报纸杂志混合型的刊物。《小孩月报》在内容设置上的特点是:以专栏为骨架,以图画为依托。主要的固定专栏有:教会近闻ǐ天文易知ǐ游历笔记ǐ寓言故事ǐ忏悔类文章ǐ乐谱(根据圣经格言谱成的歌曲)ǐ小孩月历ǐ论画浅说ǐ省身指掌ǐ以及其他介绍西方国家概况的文章等。另外,大量运用彩色铜版插画和手绘图画是《小孩月报》在叙事手段上的主要特点。《小孩月报》出版后很长一段时间内,都是中国大陆发行量最大的宗教刊物,发行量最大时高达4,500份/期。发行范围包括上海ǐ北京ǐ保定ǐ广东;除中国以外,还远销美国的旧金山ǐ加利福尼亚和欧洲等地。并且,《小孩月报》在这些城市都设置有联络点,读者可以和各个地区的联络点负责人联系订阅事宜。《小孩月报》以宣传西方最新的科学文化知识为重点,为中国儿童放眼看世界打开了一扇窗。该报虽然不是最早以儿童为目标读者的中文报刊,但它的成熟度和影响是这些儿童报刊中最大的,可以说《小孩月报》是中国近代儿童启蒙第一报。