“等待”是人类心理活动的一种基本类型,是集体无意识造就的一种经验。从人类出现开始,等待便贯穿于人类生产、劳动以及日趋复杂的社会关系中。艺术源于生活,因此表现等待的文学作品也长盛不衰。在中国古代文学作品(文中主要指的是诗词、小说和戏剧三种类型)中,有大量的对等待现象和等待心态的描述。如果以等待的目的来划分,大致可以归纳为爱情等待、政治等待和伦理等待三个层面。现实中的等待是充满着焦虑与苦闷的,但是当它们与体验者拉开距离,作为一种审美对象出现在文学作品中时,便具有了独特的审美意味。在时间维度上,一方面等待中的时间体现出漫长而又易逝的悖论之美；另一方面,由于等待的结果是不确定的,那么等待行为本身就沦为了一个过程。然而,即使只是一个过程,它也见证了主体的欣喜、焦虑、期待、希望和失望,是人的本质存在的象征,因而这个过程具有超越的美感。在空间的维度上,主体与对象的隔绝在造成了空间、时间距离的同时也带来了心理距离。距离造就了审美的无功利性,淡化了等待本身的苦涩意味,带给读者神秘、贞静的美感。在心理维度上,由于等待是带着希望开始的,但等待的结果又是不确定的,等待中的主体体验到的是一种希望与失望相交织的心理感受。一般来讲,导致具体的行为发生的背后往往有更深层的原因,那么促使中国古人去等待的根源就是宿命论、因果报应说和儒家的隐忍哲学。当然,在更终极的层面上,等待是与孤独、死亡相通的。由于不同的生存环境和思维方式,因此,中西方的等待观是不同的。西方式的等待从一开始就具有形而上的终极的意味,相比之下,中国式的等待更多的是形而下的,理性实用主义的,表现为“有待而等”。