视觉艺术作为人类的生活情境、历史文化及心理体验的形象化表达，记录着视觉器官进化和艺术创作能力提升的历史。通过对艺术作品的分析，解读人类在不同历史时期看什么、怎样看、如何用艺术手段表达看的结果，及其背后所蕴含的文化内涵问题，是研究人类视觉艺术史的关键。本文将立足于中国本土的艺术资源，针对新疆主体族群一维吾尔族的视觉艺术进行个案分析，描述并分析其艺术形象背后所蕴含的族群性特质与族群文化内涵，为中国大艺术史的研究提供一个具有原创性和本土化的案例，并尝试推进当下学界有关中国传统艺术现代化转型的理论研究。在已有人类学、民族学有关族群、族群性研究的理论基础上，本文提出，视觉艺术的族群性，其实质就是族群身份意识在艺术中的一种自然呈现或展演，这种意识贯通于整个的艺术创作活动，在艺术观念、审美尺度、制作惯例、视觉呈现等方面形成族群特有的身份标识，使之呈现出与他族群艺术的差异性。由于艺术族群性特质的存在，属于某一特定族群的艺术才能够在族际交往中始终保持自足、自为的个性，具有将外来艺术进行本土化改造的意志和自信，从而在文化互动中处于兼收并蓄但又不迷失自我的状态。本文针对新疆维吾尔族的视觉艺术系统，撷取最具代表性的传统艺术样式：岩画、石窟寺壁画、雕塑、建筑装饰、器物装饰及舞蹈艺术等，分析其艺术在制作惯例、形象序列和形式风格等方面的族群性特质，归纳概括在艺术中蕴含的族群文化内涵。纵观维吾尔族视觉艺术史的整体面貌，可见其艺术的族群性特质是伴随族群演化的历史而逐步清晰的，当维吾尔族作为一个具有确切族群身份的群体得以确立时，他们艺术的个性便也随之稳定下来。由于生存方式、宗教信仰、文化禁忌等方面曾经有过重大转折，．前伊斯兰时代和伊斯兰时代的视觉艺术表现出鲜明差别；但由于他们的族群身份始终是自足与独立的，在语言、文字、生活、自然观念和神圣观念等方面具有相当的延续性，因而在视觉艺术变化演进的过程中，部分稳定的艺术特质能够积淀下来，成为维吾尔族视觉艺术的族群性特质。从艺术的形象序列和视觉呈现两个角度进行分析，我们对维吾尔族视觉艺术的族群性特质作了如下概括：艺术的观念与实践始终与宗教信仰有关，有关宗教信仰的内容融铸在他们整个的精神世界之中，左右了艺术形制、形象系统及呈现风格的根本走向。前伊斯兰时代人形造像艺术的成熟，伊斯兰时代建筑装饰艺术的日臻完善，都是宗教信仰变化所导致的结果。而历史上维吾尔族充满艰辛与困境的生存环境与生存方式，则是宗教情感与宗教心理始终根深蒂固的缘由。艺术的视觉呈现方面则体现出视觉炫耀的风格，与其他少数族群及汉族民间艺术相比，体现出具体纹样序列、赋色及装饰偏好的差别。他们以民问艺术家为创作主体，融汇了西域本土与波斯、阿拉伯等外来的艺术元素，描绘出边线清晰、赋色鲜明、繁密有序的植物纹样与抽象纹样组合，追求一种富丽堂皇和丰富细腻的视觉效果，表现维吾尔族乐观、豁达、张扬、热烈的族群性格，与汉族的精英艺术体现出鲜明反差。20世纪以来，世界范围内的族际交往与对话都涉及到经济全球化、强权政治和种族歧视等问题，在交往中处于文化弱势的一方，如何在转型时保持自足与自主的问题是当下理论界关注与讨论的热点。而本文提供的艺术族群性的个案研究，意在强调指出，我们必须以个案研究为出发点，把艺术的族际交往放在特定族群的文化与历史情境之中，并分析他们确证自我与张扬自我的具体途径，这样，关于本土化、现代化转型的研究就会更加具有针对性和现实意义。