《世说新语》记录的是汉末至东晋时期的一些历史人物的言行，在现在的文学史上被定为“志人小说”。《世说新语》所记录的东西作为野史有一定的史料价值；但更重要的是，它所塑造的人物形象具有更大的文化价值。作为萌芽期的“小说”，《世说新语》中的人物形象无疑是相当成功的。《世说新语》分门别类地辑录他们的言行，本文在第一章中主要根据其中人物的才质、性格、情感和道德方面试作重新分类，想从这些彰显个性的形象类型中找出他们的一些特点以反映其时的思想文化与时代精神。在第二章中本文对第一章中列举的人物特点进行归纳总结。书中的人物具有超群的才华和丰富的情感；他们追求个性的独立与张扬；他们既寻求精神的超脱自由又受到现实物欲的强烈诱惑。任何个人的行为都不能脱离其生存的社会，他们的这些特点是当时社会政治、文化、思想诸方面作用的结果，具体来说和政治的混乱，汉末的人物品藻，以及士人中流行的清谈玄理的风气有重要关系。在第三章中本文对《世说新语》所展现的人物形象的价值进行了探讨。《世说新语》之所以千百年来一直受到人们的喜爱一是因为它里面的人物形象具有极高的美学价值。同时作为一种极有影响力的载体，它传承的文化思想是更具价值的。《世说新语》中那些人物既有道家的风流倜傥、超脱自然，又有儒家的忠肝义胆、胸怀天下，他们的个性像磁石一样强烈地吸引着人们，所以中国历代都有追慕这些形象的文人雅士，可以说《世说新语》中的人物形象为他们提供了一种理想的做人模式。