公共理性是一个抽象的、复杂的概念,它位于最深的基本道德与政治价值层面。本文通过对公共理性概念纵向的探究和横向的比较认为公共理性是公民的理性,它要求公民将彼此视为自由而平等的,并且遵从互惠准则的限制来解决他们对基本政治问题的分歧,从而在合作中共同推进他们的福祉。公共理性的主体是平等而自由的公民,它的目标是政治领域的公共善,所关怀的主题是秩序良好的民主政治的建设与稳定性问题。公民广泛参与的针对基本政治问题或者与基本政治问题密切相关的其它重大问题的论坛——不管它是官方的,还是其它形式的——都是公共理性发挥限制的适当领域。互惠准则是公共理性的推理准则,集中体现了公共理性的实质要求。公共理性是观念和能力的统一,认识这一点有助于我们将公共理性与民主实践联系起来。公共理性是一种实践的理性。公共理性与民主政治的发展存在着密切关系。一方面民主政治的发展是公共理性的必要条件和生长背景,另一方面民主政治的发展需要公共理性的规导和支持。中国民主政治发展中的公共理性有其自身的特点,它并不完善并且需要积极主动的培育。在我国的现实情况下,公共理性的培育是必要的和可能的。我们认为这种培育应当采用公权力推动模式,通过公民教育、规则改革和在公共事务中示范等主要方式展开。这种模式将行使公权力的组织和公民置于重要的位置。采取这样方式是因为它更符合中国的实际情况,而且在可能性、可操作性等方面具有明显优势。