四大米市是我国近代长江中下游地区粮食流通领域中出现的重要现象，作为一种在特定历史条件下产生的现象，四大米市有其发生、发展、衰落乃至走向灭亡的过程。本文分以下四个部分进行论述：第一节探讨了四大米市形成的历史地理基础，即明清以来形成的长江流域米谷长途贸易不断发展、近代米谷生产和消费格局中新的特点、新式交通工具的大量使用、开埠通商条件下形成的新贸易格局等，都是促成四大米市形成的原因。第二节对四大米市的市场结构及其米谷流通体系进行了深入的剖析，将米谷从乡村到消费者手中的基本过程进行了概括性总结，论证了四大米市对相关地区经济的密切关系。第三节揭示了四大米市的核心价值所在——四大米市与相关地区的粮食安全问题。粮食安全问题是我国经济社会发展中须臾不可忽视的问题，在近代战争与灾荒频仍的条件下，粮食安全问题更是一个影响到国家稳定甚至民族生存的基本问题之一，同时该问题对今天仍有强烈的借鉴意义。在论文的最后部分讲述了四大米市的衰落和终结，总结了产生这种结果的根本原因和历史经验教训。四大米市是在特定历史条件下的产物，当其赖以生存的条件消失后，四大米市的衰亡也就是不可避免的了。