推进天津滨海新区开发开放,是在新世纪新阶段,党中央、国务院从我国经济社会发展全局出发作出的重要战略部署。而加快天津东疆保税港区向自由贸易港区转型,积极辟建天津自由贸易区,将是积极推进北方国际航运中心建设的重要举措。本文在研究国际上自由贸易区及其发展态势的基础上,提出了天津辟建自由贸易区的必要性,分析了天津辟建自由贸易区的有利条件及不确定因素。本文特别分析指出正在建设的东疆保税港区进展迅速,为实施自由贸易港区试验提供了可能。本文结合天津滨海新区建设北方国际航运中心的要求,系统研究和分析了国际航运中心与自由贸易区政策之间的关系。本文认为港口对于建设国际航运中心具有核心性作用,而自由贸易(港)区则是建成国际航运中心的必备条件。本文在对保税港区和自由贸易区的异同进行比较研究后,提出应借鉴国际通行做法,加快推进天津东疆保税港区向自由贸易港区转型,积极推进北方国际航运中心建设,并进一步提出了建立天津自由贸易区的具体政策建议。在中国辟建自由贸易区是一个崭新的课题。天津滨海新区作为全国综合配套改革试验区,作为带动区域发展新的经济增长极,有责任有义务在实施自由贸易区战略方面先行一步,探索经验,更好发挥在改革开放和自主创新中的重要作用,为全国的改革开放和现代化建设做贡献。本文即是对加快天津东疆保税港区的建设和转型,积极推进北方国际航运中心的建设和滨海新区的开发开放做出的思考。