文化、价值观与外交政策是软权力的三个基本来源。其中,外交软权力包括合法性权力、话语性权力与结构性权力三个层次。合法性权力指国家对外政策的道义基础与法理基础;话语性权力指国家对国际舆论的操控和对多边外交发言权的支配;结构性权力指国家利用国际机制等结构性要素使内生于本国的价值观外化为国际规范。外交软权力的三个层次紧密相连,层层递进。冷战时期,日本在对外关系上奉行吉田路线,重点推行金力外交,软权力领域的表现乏善可陈。冷战的终结为日本提供了难得的机遇,软权力论的兴起也使日本外交有了新的着力点。通过积极推行和平主义、发展主义及绿色主义外交政策,日本的国家形象明显好转,在国际组织、国际会议等多边场合的领导地位也逐渐得到认可。“人类安全”理念的提出,标志着日本外交软权力的构建走向了成熟。梳理日本在冷战后的外交政策,可以清晰发现其构建合法性权力、话语性权力和结构性权力的基本轨迹。客观评述日本的外交软权力,对于充实外交软权力理论、为我国构建外交软权力提供政策建议都不无裨益。