对外援助一直是美国对外政策的重要内容。冷战时期,美国出台了马歇尔计划和第四点计划援助西欧和其他落后国家。东欧由于其特殊的地理位置在二战结束后成为美苏争夺的重点地区,随着遏制战略的出台和东欧的苏联化,东欧不在美国对外援助的名单之内,而美国对东欧的政策逐渐成为包围封锁。随着1948年苏南分裂,美国开始对南斯拉夫援助,它认为通过援助保持南斯拉夫的独立,是在苏联势力范围内插入一颗定时炸弹,来离间和分化社会主义阵营,同时美国对南斯拉夫的援助还希望最终达到影响南斯拉夫政权的目的。东德事件让美国看到了东欧卫星国内部的不满情绪,认为可以采取一定的手段来影响东欧国家,而在波匈事件之后,美国调整对东欧政策,演变政策随之出台。在演变政策之下,援助成演变的一个重要手段。波兰成为美国重点的援助对象。因为从1948年开始就对南斯拉夫援助,美国此时对南斯拉夫的援助已经比较成熟。到了70年代之后,随着冷战局势进一步走向缓和以及东欧各国独立性的增强,美国对东欧的援助力度加大,最终导致了东欧剧变,达到了美国对东欧的政治目标。但直到约翰逊政府结束,美国对东欧的援助力度并不大,援助的效果也不明显,究其原因是东欧的战略地位以及美国政策中的一些矛盾点所决定。东欧处于苏联的势力范围之内,美国对东欧的政策实际上都是围绕苏联而定,就援助而言,美国对东欧的援助受制于苏联,美国害怕苏联对援助干涉导致美国和苏联以及东欧的关系恶化,甚至出现战争。美国在政策上不管是解放还是演变都以遏制为最基本的原则,政治上以推翻东欧其现行政权为长远目标,经济上拉拢西欧一起实行出口管制,严重阻碍到美国对东欧援助的实行。