回顾西方宗教音乐发展的历史,宗教歌曲是声乐发展的重要组成部分,其中,基督教歌曲占有重要的地位。本文主要以基督教歌曲为主,以中世纪、文艺复兴、巴洛克等几个重要时期为背景,选择当中具有代表性的音乐体裁,在歌曲风格、演唱技法、演唱形式等方面进行研究和整理,从而总结西方宗教歌曲在欧洲声乐发展中的作用和意义,并试图在歌曲演唱中加以借鉴和学习。西方宗教歌曲体裁的发展,从没有伴奏单一的格里高利圣咏到具有华丽风格和复杂对位的清唱剧、受难曲,经历着一个由简单到复杂,从单一到多样的过程。格里高利圣咏是西方声乐艺术最早的音乐体裁,主要为合唱形式,它为以后其他音乐体裁和形式的产生奠定了基础。中世纪,除了占主导地位的格里高利圣咏之外,还产生了继续咏、奥尔加农等多声部声乐体裁,这一时期的宗教歌曲没有复杂的伴奏和对位,演唱风格肃穆朴实。文艺复兴时期增加了弥撒曲、众赞歌等声乐体裁,复调音乐的渗透为演唱技术增添了难度,使人们开始进行声乐演唱技术方面的研究和学习。巴洛克时期的宗教声乐体裁有清唱剧、受难曲、康塔塔等。这一时期演唱形式规模达到了顶峰,演唱风格复杂多变,演唱技术有了明显的提高。声乐体裁是表现歌曲演唱风格、演唱技术和情感的载体,根据这些保存完好的歌曲体裁和创作形式,我们可以推算当时人们演唱的实际情况,为我们系统科学的研究和学习宗教歌曲提供了可靠资料。声乐演唱艺术分为合唱形式和独唱形式两种,最初的合唱占主要地位,它的诞生为以后演变为多声部合唱奠定了基础,在丰富演唱形式的同时也推动了声乐教育和演唱技术等相关方面的进步。在合唱发展的鼎盛时期,独唱形式进入了人们的视线,并迅速成长,形成了独唱与合唱共同发展的新格局。在以后的岁月里,独唱成为世界声乐舞台的主角,对系统科学的声音训练和演唱艺术的发展带来很大的帮助。宗教歌曲的发展需要专门的机构进行研究和创作,唱诗班和教会学校的形成推动了声乐教育事业的发展,培养了很多著名的作曲家、歌唱家和声乐教育者,促进了专业性演唱群体的产生,并形成了现在科学完善的音乐教学体系和专业演唱的音乐会形式。宗教歌曲对西方声乐艺术发展的作用和影响是无法估量的,它的价值体现在声乐艺术的各个领域,所以,我们在演唱和欣赏宗教歌曲的同时,还要加强对其背景和历史发展等多方面的学习和研究。