“竟陵八友”是史书对南齐时期出入竟陵王萧子良府上的八个文人士大夫，如沈约、范云、任昉、谢胱、萧衍、王融、陆倕、萧琛等的称谓。永明五年，萧子良移居鸡笼山西邸，广召才学之士，形成了以“八友”为核心，外加无数文人士大夫和出家僧侣的文化集团。考虑到“八友”在集团中所占的主导地位，遂又以此指代整个集团。这个集团中不少成员跨越齐梁两代，他们从事了一系列的文化活动，集中体现在文学和宗教领域。在文学领域，集团成员诗文赋会，自觉追求“新变”。他们不仅总结了文学发展规律，归纳出新的文学创作标准;而且主动吸收异域文明，提出诗歌的声律理论，并将之运用于文学实践，开创了代表一代文学成就的新诗体——永明体，为唐代格律诗的定型铺就了超越的阶梯，是中古文学和音韵学发展史上的突出贡献。在宗教领域，集团成员参与大量的宣法护法活动。这批人来自不同阶层，他们和当时出入竟陵王府的义学沙门和善声沙门一起，探讨义理、辨析音韵，推动了佛教在中国的发展。其中神灭与否的问题是集团中颇具规模的大辩论，延及齐梁两代。通过辩论，集团成员逐渐接受了“三教融合”的思想理念，并在宗教活动中建立起虔诚的信仰心。他们把宗教的体验和文学的创作结合起来，为中古文学的发展开辟了广阔的天地。