作为20世纪中国美学史上杰出的美学家,宗白华一生孜孜不倦地探寻中国传统美学中的意境问题,取得了巨大的成就。对宗白华的意境理论进行研究既具有重要的理论意义,又对中国现代美学的建设具有强烈的现实意义。　　宗白华先生的哲学思想比较复杂,并且有一个发展变化的过程。但“动”是贯穿宗白华哲学、美学思想始终的一根红线,“运动观”是其哲学、美学思想的核心和基础。但宗白华常常用“生命”一词来代替“运动”这一概念,于是宗白华的哲学、美学便被想当然地当作“生命哲学”“生命美学”,其实宗白华的哲学、美学与生命哲学、生命美学实在有着根本的区别。与其将宗白华的美学称为生命美学,倒不如称为运动美学更为恰当、准确,更能够凸显宗白华美学思想的精髓和独特价值。宗白华哲学中的运动观、时空合一观、天人合一观对其意境理论的影响尤为深刻。　　在具体的论述中,宗白华常常将“意境”“艺境”“境界”“灵境”并举,这些词语基本内涵相同,仅有细微差别,但只有“意境”一词更能概括宗白华的理论精髓和实质。在宗白华的理论中,意境是人生、心灵、艺术的三位一体,情景交融仅仅是意境的基础,“充满音乐情趣的宇宙”才是意境的核心本质,空明、晶莹、幽深是意境的外在特征,道、舞、空白是中国艺术意境的内部结构特征。宗白华的意境的“空白”理论为我们解开意象和意境的关系提供了一个理论支点,意象和意境之间是个体与集体、部分与整体的关系。　　宗白华不仅独到地阐明了意境的内涵,而且在探寻意境的构成因素方面有着与众不同的发现。宗白华的独到之处是,他采用矛盾的、辨证的视角来探寻构成意境的对立因素,并研究这些对立因素如何辩证地统一在一起,组成和谐完美的意境。宗白华所先后探讨过的意境的构成因素主要有:形与质、时间与空间、动与静、情与景、虚与实、空灵与充实。　　宗白华并不是仅止于就具体的艺术家、单个的艺术品来零散、琐碎地分析意境的具体不同,而是从宏观上来概括总结意境的总体特征,试图抽象出某一类意境的共同特征和规律,从而为我们意境欣赏、创造和理论分析提供范导性的参照坐标。宗白华从不同的角度对意境的类型进行了不同的划分和论述。从中西对比的角度,宗白华提出两组意境类型:写形和写意,青春和秋熟;从意境的形态特征的角度,意境可分为情胜、气胜、格胜三大类;从意境的内在层次结构的角度,意境可分为写实、传神、妙悟三层境;从中国艺术的发展方向与境界看,中国的意境可分为礼教的、自然的、宗教的三种类型;从意境的美感的角度,意境可分为错彩镂金、芙蓉出水两大类。　　作为一个较为完整成熟的理论体系,宗白华的意境理论中也包含着丰富的意境创造的理论。如果从更为广义的角度来理解宗白华的意境创造论,则宗白华的意境内涵论、意境构成论、意境类型论都可以算作宗白华的意境创造论,因为论述清了意境的内涵、构成元素、类型,实际也就是阐明了意境如何创造的问题。也就是说,从整体上看,宗白华的整个意境理论就是一个动态的关于意境创造的理论。但宗白华不仅止于此,还从宏观的角度对意境的创造提了一些原则性的观点,这些便构成了狭义上的宗白华的富于特色的意境创造论。关于意境的创造,宗白华所论述过的主要问题有,意境创造的过程、意境人格的涵养、同情与静照、“外师造化,中得心源”与“移世界”“移我情”。