郭嵩焘是中国近代历史上的一位政治家、外交家和思想家,他于1876年出使英国,成为中国首任常驻外国使臣。郭嵩焘的出使对中国外交的近代化和中西文化交流都有着重要的意义。国际法是郭嵩焘在出使前后用于与洋人交涉,维护国家利益的武器之一,研究郭嵩焘如何认识、运用国际法的问题能帮助我们更深入地了解晚清中国的外交状况和中国近代国际法学的形成情况,而且在改革开放的今天,国际法正广泛地影响着国与国之间的交往,研究这一问题既具学术价值,更具现实意义。郭嵩焘与国际法的接触分为出使前与出使期间两个阶段。出使前,郭嵩焘与国际法的接触主要体现在对国际法著作的学习和运用方面;出使期间,郭嵩焘通过与国际法学者、传播者和国际机构、组织的频繁接触,深入了对国际法的认识。郭嵩焘具有近代国家观念和国家主权意识,他承认中国是世界的一部分,世界上的其他国家与中国同样都有自己的文化根基,认为传统的夷夏之分,是以文化而非地理为标准的。郭嵩焘对国际法的基本看法有三点:1、国际法有“存立小国之义”;2、国际法具有理性精神与道德精神;3、对国际法在实践运用中表现出的强权性具有初步认识。对于近代国家交往间的诸多具体问题,如领事裁判权、关税、派驻领事和不平等条约等,郭嵩焘也都有自己的看法。出使英法期间,郭嵩焘运用国际法知识处理了诸多事情,如交涉喀什噶尔事件、交涉太古洋行趸船移泊案件、倡禁鸦片等,这些事情的处理都在一定程度上体现了郭嵩焘的国家观念及国家主权意识。