我们通常把唐以前的小说称为古小说,以区别于唐宋传奇小说、宋元话本小说和明清章回小说。它们当中,古小说的命运最为坎坷。因为在唐以前,由于受到中国正统文化的影响,小说一直被视为末流小道,根本不受重视,甚至是压抑排挤。而唐以后,多种小说类型相继出现,它们耀眼的光芒又掩盖了古小说,并潜移默化地影响着古小说的发展,不知不觉中已经改变了古小说发展的方向。值得庆幸的是,古小说仍然取得了骄人的成就,《搜神记》、《世说新语》早已成为传世佳作。然而,这还不是古小说的全部,在我看来,地理博物志怪小说的《山海经》、《博物志》也可与之相提并论,它们具有着别样的美感,有待人们的挖掘。本文的目的正在于此——揭示地理博物志怪小说独特的美。对地理博物志怪小说的研究要从确定它的研究范围开始。这个问题是对相关作品的确定,即哪些作品算做地理博物志怪小说。就目前来看,各家对地理博物志怪小说的研究范围的划分意见并不一致,而作为一篇专题性的论文,研究范围的确定就成了份内之事,本文第一章正是为此而设置。在这个问题上,我打算先尝试界定地理博物志怪小说的概念内涵,然后再参考各家的划分,得出一个综合性的结论。但是,这仅仅是第一步。对地理博物志怪小说作品的划分还涉及作品的作者及时代归属等问题。总的来说,主要包括以下三个方面:第一,作者的缺失及伪托。许多地理博物志怪小说没有确定的作者,即使是整理者也难以查证,这主要是由于在小说发展初期,人们并没有创作的主体意识。另外,有些地理博物志怪小说即使署名,但却是伪托,这更给我们的研究增加了困难。第二,时代难以确定。大多数地理博物志怪小说的成书时代难以清晰确定,再加上作者的不可考,使我们对其产生的社会背景几乎无法进行研究,因而无法探知它与当时社会思想的相互影响。第三,散佚情况严重。目前所见到的地理博物志怪小说大都不是原书,基本上是从类书中辑录出来的,但仍有所缺失,而且还有他书羼杂的情况存在,这十分不利于我们的研究。鉴于以上诸种情况,对地理博物志怪小说展开基础性的文献清理工作就显得十分必要,所以在进入具体的研究之前,我打算先对与作品相关的问题作一番交待,本文第二章将主要解决这个问题。但是需要指出的是,由于客观条件的限制,在作者和时代问题上,有些问题确实无法弄清。