初等教育是美国传教士在华办学活动的最初形式,作为美国在华教会教育在华扩张发展的开端,对美国在华教会中、高等教育的发展具有铺垫作用,是整个教会教育系统的重要构成部分。美国传教士对中国近代社会变革具有敏锐地洞察力,他们感受到中国社会对西学的需求。为了迎合中国社会发展,扩大宗教影响,美国传教士调整传教方式,通过初等教育来宣传宗教思想。除宗教内容外,还在课程中加入儒学和西方科学技术。教会初等教育作为在中国本土萌芽生长并独立于中国教育系统的特殊成份,一方面,美国在华教会初等教育对于中国近代初等教育的发展具有一定影响,通过直接引进西方近代教育思想观念、教学方法,客观上对中国近代初等教育的发展提供了一种新的借鉴模式,另一方面,在近代中国半殖民半封建的特殊社会背景之下,对近代中国初等教育的健康发展造成了一定的阻碍。美国宗教团体掌控初等教会学校的管理权,这实际上严重侵犯了中国的教育主权,美国在华初等教育的本质是为了服务于基督教的传播。本文以美国基督教自1830年至1937年百余年时间在华创办的教会初等教育活动为研究对象,全文共包括绪论、正文、结论三大部分组成。第一部分绪论即第一章,主要是对现有的研究成果进行梳理分析,说明本文选题缘由和研究的意义、研究创新和不足之处,并对研究中涉及到的概念、时间、空间进行界定。第二部分正文即第二至第五章,结合历史背景和美国教会初等教育在华发展呈现的特点,将1830年至1937年间美国教会初等教育发展分为初创期、扩张期、衰落期三个时期,分别对这三个时期进行了历史梳理。第二章主要是探究美国传教士入华传教办学的原因,结合史料分析初创期美国教会初等教育的教学状况。第三章主要是结合中美两个国家的政治经济、社会文化方面的变化,分析美国教会初等教育迅速扩张的历史背景,以及办学规模、数量和教学状况呈现出的新特点。第四章主要研究美国教会初等教育发生转变和调整的过程,总结美国教会初等教育在衰落期呈现的特点。第五章是对美国教会初等教育的历史评价和反思,力求做到对教会初等教育客观公正的评价,总结历史经验。第三部分是本文的结论部分,基于美国教会初等教育在华整个发展过程进行总结。