《搜神后记》成书于南朝时的宋初,是集中记载晋宋时期故事的志怪小说。它直接继承了《搜神记》的体例,是魏晋南北朝志怪小说的第二座高峰,在志怪小说发展史中占据重要地位。但遗憾的是,迄今对它的研究甚少,一直处于边缘化地带。本文以李剑国先生的《新辑搜神后记》为底本,重点研究《搜神后记》的题材内容、文体特征、表现手法,并将它与同期其他志怪小说尤其是《搜神记》做比较,探讨《搜神后记》的创新之处及其文学价值与地位。《搜神后记》在题材方面继承了以前志怪小说的传统,在此基础上又有所突破,其中佛法佛徒和仙窟神境是小说中出现的两种新题材。佛法佛徒题材渗透出浓郁的佛教文化,对后世小说产生了深远影响,也是对中国传统道德伦理的重要补充。仙窟神境题材渗透出浓厚的道教文化,不仅增强了小说的神秘感,更为人们构建了精神的栖息所。《搜神后记》的小说文体特征得到了强化。小说中鬼、妖、仙的思想行为和情感心理都普遍与人相似,它们体现的种种情感充分展示了作品世俗化、情感化的特征,是该小说一个创新点。从作品中典型的优秀作品可以看出,小说对构造曲折生动情节的逐步重视。《搜神后记》的文化氛围非常浓厚,除了佛教、道教文化的交杂,在其他题材和表现手法中也融入了强烈的孝悌观念和巫术文化,以及严重的门阀婚姻制度。杂多的文化不仅为小说加深了丰厚的底蕴,也更全面、深入地反映了当时社会的真实层面。灵活多变的表现手法也是《搜神后记》的一大亮点。奇特幻想、神灵相助、魂魄显灵和死后复生这四种手法,在继承前代小说、神话的思维方式上,又有所开拓和创新,为后世小说家的创作产生了深刻的启发和作用。《搜神后记》与同类小说相比较,纯文学的艺术加工增多,文学品味明显提高。而且也更具思想性,寄寓了深刻、尖锐的讽刺意味。此外,这部小说将志怪小说的神怪体系加以完善,对鬼怪世界做了进一步的充实和扩建。