“气”是中国传统文化中的一个非常重要的词语。早在先秦时期,“气”已经成为一个义项丰富的多义词,并且具有了深刻的文化内涵。“气”词义的发展一方面是语言内部的原因,另一方面是因为社会文化的推动。语言和文化之间存在着互动互变的关系。以先秦社会文化为依据,可以推测“气”的词义引申过程,同时也可以从“气”词义的变化中窥见先秦时期社会文化的发展轨迹。本文将利用这种关系从语言和文化两方面考察“气”。本文从“气”的本义、引申义和文化内涵三个方面展开论述。首先从“气”的字形、字音入手,结合词义系统和上古文化,探讨其造字之初的涵义。许慎《说文解字》中将“气”解作“云气”,大致可以得到证实。但是许慎对“气”的本义的解释比较模糊。参考先秦文献和学者们的观点,笔者将“气”的本义概括为：弥漫于大地山川之上,流动的、能被肉眼感知、能升上天空变成云的物质。然后梳理出先秦古籍中包含“气”的语料,根据古籍的年代顺序大致排列出各个义项出现的次序,结合认知语言学中的理论分析“气”的引申路径。这一部分的重点是根据先秦社会文化和人们的认知规律探讨“气”的诸多义项之间的联系和词义引申的理据,清晰地呈现出“气”的词义发展轨迹。最后阐释“气”的文化内涵。这一部分重点描述“气”在社会生活各个方面的渗透；分析先秦时期人们如何把“气”作为认识工具,去探索自然气象、社会伦理、生命现象以及万物本原,创造出丰富灿烂的先秦文明；剖析“气”的文化内涵中体现出的先秦人民独特的思维方式。