政治效能感是指普通公民对自己是否能够成功地采取政治行为的一种主观判断。它研究兴起于20世纪50年代的美国,与美国当时的经济、政治与文化有着密不可分关系。尤其是,1948年和1952年的两次美国总统大选中,普通公民面对选举冲突及其应对方式的主要区别,对政治效能感的研究兴起起到了直接的推动作用。同时,政治效能感的研究兴起还具有深厚的理论基础,强调主权在民的古典民主理论是政治效能感研究兴起的思想源泉,以间歇性选举为特色的自由民主理论为政治效能感研究的兴起提供了直接动力,参与民主理论则为政治效能感研究提供了更为丰富的空间；政治文化理论从宏观上和微观上为政治效能感的研究提供了理论支撑；而态度与行为理论是政治效能感实证研究的直接理论基础。通过对有关“政治效能感”的中外资料的梳理,本文最终得出结论：迄今为止海外学者对政治效能感的内涵界定主要包含：单一维度的政治效能感、双维度的政治效能感和三意涵的政治效能感。深入剖析,美国社会选举情境的变化是政治效能感研究兴起的直接动因、学者对民主政治前途的忧虑以及行为主义革命为政治效能感研究兴起提供了重要来源和工具支撑。同时,民主理论、政治文化理论和态度行为理论成为政治效能感研究兴起的理论基础。