以文化信息的高速传输和加工应用为核心内容的当代网络高科技的加速度发展,在给人类社会生产生活带来巨大冲击和根本变革,给现当代高等教育的网络化创新、转型和超越性发展提出了严峻挑战和迫切要求的同时,也给现当代高等教育的网络化创新、转型和超越性发展提供了必要的网络高科技设施条件、需求动力、市场平台、时代机遇和无限空间。能否和如何迎接、适应和赶上这一时代巨变的要求和步伐,实现自身的历史性网络化升级,一如既往地走在时代的前沿潮头,就成为现当代高等教育实践与理论必须也必然需要回答的根本问题。历史地考察起步早、条件优、科技强和需求烈的美国现当代高等教育的网络化创新、转型和超越性发展历程,就成为当代教育史学、同时也是本文深入探讨和回答上述问题必然也必需热切关注和深入思考的基本论题、路径与选择。本文把美国网络高等教育作为活生生的复合教育社会生态体系,以其历史演进为研究对象,立足于美国网络高等教育与传统高等教育持续不断地互鉴相长的基本历史事实,遵循马克思主义的历史方法与逻辑方法科学统一的基本研究原则与思路,运用教育社会生态研究范式及其相关的文献研究法、比较研究法和个案研究法等操作性研究方法,从美国网络高等教育的社会生态体系巨变背景、高科技设施条件、学校法人组织、教育目的内容和方式方法等方面,对美国网络高等教育的萌芽、成型、成长直至升级等基本历史进程的节点、阶段和轨迹的主要内容、效应、问题和特征进行了系统的梳理和考察,刻画了美国网络高等教育在美国传统高等教育中逐步“孕育”成型、进而“挑战”独立,直至形成“冲击”对抗,最后与传统高等教育握手言和,逐步“融合”提升的历史律动脉络、创新机制与真实面目。剖析了美国传统高等教育对美国网络高等教育从“质疑”到“尝试”再到“接纳”直至最后逐步“融合”的形态转变过程,揭示并阐释了在网络高科技的冲击、诱导和支撑下,美国网络高等教育顽强生成、不断创新和蓬勃发展的背景与鲜明特征、根本动因、社会效应机制,为改进、发展、提升和完善我国网络高等教育提供可资借鉴的启示与经验。本文通过和依托系统深入的历史考察和史实验证,概括地揭示出,网络高科技的自发孕育诞生和自主创新发展的时代机遇和深刻影响、美国高等教育的大众生存化与精英拓展化的现实需求与时代呼唤、美国高等教育的专业规范性和开放创新性的结构体制和运行机制、美国政府的法制化规范与引领以及市场化运作模式,为美国网络高等教育的历史孕育、顺时萌芽、顽强诞生和强势发展提供了“颠覆性创新”的先行机遇和“持续性创新”的全面支撑、全员动力、全景平台、全位方式与全社会保障。正是这些科技文化和社会实体因子的历史沉淀和厚积薄发,为美国网络高等教育的强壮诞生、优化发展和持续提升源源不断、高效公平地注入了新的生机与活力。本文认为,美国网络高等教育的开放创新性和专业规范性的有机融合是美国网络高等教育发展的根本运作机制、实践形态和全质内容与特征。无论是从美国传统高等教育的机器教学到美国当代网络高等教育的Internet应用,也无论是从美国传统远程高等教育的隔空传递到美国当代网络高等教育的在线呈现,无论是从美国传统高等教育的不断扩容到美国当代网络高等教育的直面大众,也无论是从美国传统高等教育的班级院校组织模式到美国当代网络高等教育的综合一体化慕课形态,都清晰地昭示着美国传统高等教育与其当代网络高等教育的内在一致性、动态平衡性、相互扬弃性和融合共进性,以及美国高等教育日益丰富的多样性形态、全员性价值和生生不息的体系性活力。也许,这是美国当代网络高等教育发展演进史可以给我们提供的基本认识启示和借鉴价值。