南宋孝宗词坛群星璀璨，既出现了像辛弃疾、姜夔这样的词坛巨匠，也有陆游、陈亮、范成大、刘过、韩元吉、张镃等名家，在思想与艺术上都达到了宋词的高峰，孝宗词坛完全可以与北宋元佑词坛相媲美。本文即希望对形成宋词高峰之一的孝宗词坛作出历史的、文化的、文学的解释和描述。全文分外编和内编、各四章。 外编着眼从词坛外部因素探究词坛内外的互动。首章交待孝宗词坛的历史背景，但摒弃全面的描述方式，而以孝宗为观察点分析他的恢复之志的时代意义和他的治效形成的盛世局面。这两个方面都与词坛的风气以及题材内容的选择有密切的关联。第二章论述孝宗时期的文艺思想，仍是作为词坛的背景来描述。第三章从词人的生活模式出发，探讨他们的生活与词的关系，传统的隐居生活在南宋获得新的意义，而江湖生活则更为找不到出路的士人提供了一种新的选择。三种生活模式对词人创作有着不同的影响，同时又受共同的时代潮流所左右。第四章试图在宋词和理学之间寻找一个结合点，这便是“性情”。理学家和词人分别用自己的方式充实其含义，并因而获得沟通。 本文内编主要研究孝宗词坛的词人之组合及其词学观念、艺术探索。第五章研究以辛弃疾为中心的词人，而辛弃疾本人则作为一条线索而存在。与辛弃疾接近的许多词人确实有着与他相近的风格，但这既有生活体验相似的因素，也有东坡词风的遗泽所在，而非完全追随的结果。辛弃疾本人既不排斥豪放之外的风格，他的朋友中也不乏与之异趣者。除了辛弃疾为中心的这一群词人，本文对孝宗词坛的其他词人选取了宫廷与帅臣豪门这两个角度，它们都是权势所在，词的享乐性恰好是它们的形象体现，同时又呈现出精英文化的特征。此后一章转向词学观念的探究，孝宗时期词人在词体观、创作观与功能观等方面都存在一定程度的矛盾心理，但它不仅无妨于词人的创作，反而使整个词坛具有一种不可羁勒的活力。最后一章讨论孝宗词坛在词的艺术追求上的努力，南宋词被认为“极工”，就是其艺术形式上的深化所致，然而它又不仅仅具有形式上意味，同时也预示着词人心理的蕲向。