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WTO框架内有多个协议均将公共道德例外条款作为一般例外予以规定,然而公共道德例外条款的内涵和外延却在几十年内处于模糊状态。“美国——影响跨境提供赌博和博彩服务措施案”(后文简称“美国赌博案”)为该条款的发展做出了突出的贡献,专家组和上诉机构分别对公共道德例外条款进行了阐释,这是WTO体制内第一次通过争端解决对“公共道德”和“公共秩序”这一敏感问题进行阐释,该案也被誉为“公共道德例外条款的新发展”。而在最近的“中国——影响出版物和娱乐用音像制品贸易权和分销服务措施案”(后文简称中美出版物案)中,中国也援引了公共道德例外条款予以抗辩,还进而引发了GATT中的例外条款可否延伸适用于入世议定书等问题。WTO旨在通过消除各种贸易障碍来促进国际贸易,但如果一项交易会对一国公共道德造成威胁,若不对该交易采取相关措施予以必要限制,则必将对该国利益造成损害并妨害其所追求的公共目标的实现。因此,如何对援用该例外条款进行科学、合理的限制,来寻求全球贸易自由化与保护各成员国文化多样性之间的平衡就显得尤为重要。对于公共道德例外条款进行研究并对其援用要求进行释明,对WTO体制内自由贸易追求与公共道德保护之关系等问题的走向以及中国在今后争端中的应对具有重要意义。本文主要分为四个部分:第一部分首先介绍了一般意义上的公共道德及其作用,正是由于其具有为道德人格的养成提供理性依据、为道德行为提供价值判断、为道德遵守提供约束等重要作用,因此国内法与WTO协定均将其纳入并予以保护;第二部分主要介绍WTO保护公共道德例外的法律框架,首先明确了WTO对公共道德这一概念采取“国别主义”进行界定,接着具体列明了WTO框架内GATT、GATS等四个协议对公共道德例外的具体要求;第三部分,也是本文的主体部分,主要通过对美国赌博案及中国出版物案专家组及上诉机构报告的分析,来具体探析WTO框架内公共道德例外条款的适用原则、顺序要求以及必要限制;第四部分则在对上述内容进行分析的基础上,总结出了中国在今后的争端解决过程中援用该例外条款的具体策略。