产生于中国民间的麻将是一项在国内外广为流传的游戏,它源于现实生活的需要和传统文化的积淀。在规则和形制上,它吸取了中国传统纸牌和骨牌的精髓,其在传播的过程中也不断地融入了中国文化的许多观念。作为民间游戏,它具有民俗事项的普遍特征,这些特征贯穿在游戏的产生、传播、发展等各个环节之中。本文以时间为线索,考释麻将的源流,对麻将的起源和流变作出客观的分析。麻将作为一个平民化的游戏,它流传的范围逐渐扩大,由一个地方性小游戏变成了一个全国性、乃至世界性的游戏,它在传播的过程之中又融入了地方文化的一些要素,形成了各具特色的麻将文化。作为民间游戏,麻将最主要的功能应该是为参与者提供休闲和娱乐,但是其在传播的过程中也出现了赌博、游戏成瘾等不良现象,这些现象主要来源于游戏内部的先天不足和社会的后天畸形。本文不直接探讨麻将的利与弊,而是用原形和伪形两个概念对麻将文化进行区分,在区分的基础上,对麻将的健康发展进行一些探讨。