中国的高等教育已经发展到了一个新的历史阶段,计划经济已向市场经济转变,市场成为人力资源配置的重要基础。高等教育快速地进入大众化阶段,随之出现了许多新的规律和特点,需要不断深入地分析、研究、探索和改革。尤其是当前集中出现的就业难问题对高等教育持续健康的发展提出了重大的挑战,同时也为促进高等教育的改革和发展提供了重要的机遇。大力推进以就业、市场和社会需求为导向的高等教育教学改革,促进高等教育可持续发展,将成为新世纪我国高等教育政策和实践的必然选择。基于上述考虑,本论文以当前世界上高等教育最为完善的美国为研究视角,对高等学校人才培养与社会人才需求之间联系最为紧密的结合点—“专业”和“专业认证”问题入手,进而对美国高等教育专业认证制度展开论述。以高等教育学和比较教育学理论为指导,运用文献法、历史与比较法等方法对美国高等教育专业认证制度的形成动力、发展历史、运作过程、特点和作用等进行了较为详细地剖析。分析表明,美国高等教育认证制度虽然历史较长,发展也较为完备,但仍然存在着许多问题;在当前新的时代背景下,同样面临着种种的挑战。美国高等教育认证制度是确保其高等教育健康发展的一个重要因素,而专业认证制度是美国高等教育认证制度中至关重要的一个组成部分。美国高等教育专业认证制度较好地协调了美国高等教育内部以及美国高等教育与政府、社会之间的关系,是美国高校自我管理的重要手段和维护学术价值的重要力量,为美国高等教育质量保证做出了巨大贡献。我国目前正处于高等教育改革与发展的重要时期,高等教育质量和数量之间的矛盾日益凸显。因此,为了保证我国高等教育的质量,我国应该参照美国高等教育专业认证的成功经验,尽快完善有中国特色的高等教育专业认证制度。