公元1700至约1750年间，这一时期的英国文学被称作奥古斯都时代。这一术语得名于古罗马阜帝奥古斯都的年号，在他统治期间，即公元前27年一直到公元14年，拉丁文学拥有像维吉尔、贺拉斯和奥维德这样的文学家，达到了古罗马文学的顶峰。十八世纪英国的作家们试图模仿，并且重新获得古罗马历史上这个时期许多哲学的和文学上的理想。像古罗马人一样，他们认为生活和文学应当受到理智和常识的指导。他们在自己的作品中努力追求平衡与和谐。因此，英国文学史上的奥古斯都时代也被称作新古典主义时期。小说由此获得发展，成为此时英国文学的一大成就，并且出现了一批女作家。在此之后，塞缪尔·约翰逊统治了从大约1750年一直到他1784年去世时的英国文坛。奥斯丁的传记显示，青年时期的奥斯丁酷爱约翰逊的散文作品，并且深受奥古斯都时代作家们的影响。在奥斯丁创作的小说中，处处表现出的节制与均衡，体现了女主人公身后的女作家本人的道德判断和艺术选择，显示出这位女作家与奥古斯都时代精神的契合。本文意在揭示奥古斯都时代的影响与奥斯丁的创作之间有一段清晰的传承关系，认识这种传承关系有助于我们更好地理解时代精神与文学创作之间的关系。