在本琼森众多喜剧作品中,《炼金术士》通常被认为是他最生动且最具特色的城市喜剧。随着17世纪英国资本主义经济的迅猛发展和人文主义思想的传播,人们开始勇于追寻内心的欲望。剧中人物的一言一行颠覆了霸权话语对阶级身份的刻板描述以及对个体身份优劣的本质化界定,颠覆了父权文化对女性“家中天使”形象的界定,也同样颠覆了宗教对人类欲望的禁锢。他们反抗由权力中心建构的社会规约和等级结构中形成的意识形态。然而,剧中人物的颠覆行为终将失败。他们仅仅是沉湎于颠覆行为带来的快感中,失去了超越界限的积极意义。剧中主流权威对颠覆社会秩序行为的蔑视与僭越者对越界的追求之间存在着悖论。作为一名古典主义者,本琼森在该剧结尾处实现了古典统一,并在封建制度、男性权威和基督教教义方面对颠覆行为进行了抨击。本文通过剧中人物失败的越界行为,意在表达对处于特定历史环境中的个体的人文关切,这些不仅给予后辈越界者以希冀,同时对建构一个越界内涵所倡导的包容、融合以及多元的世界具有一定的意义。