幽默理论研究文献丰富，然而从语言学，尤其是从认知语言学视角来研究言语幽默并不多见；人们对言语幽默提出很多不同的解释模式，但鲜见综合模式。本文致力于研究一种特殊的言语幽默——等级幽默，即利用概念等级(conceptual scale)或等级含意(scalar implicature)而取得的幽默。这种幽默通常由两部分组成。前一部分通常将某人或某物描述成具有极高程度的等级特征，以制造某种心理期待；后一部分的实际描述却打破这种期待，出现“乖讹”(incongruity)，并引发某种相应的“意象”(imagery)，从而产生幽默效果。本文在前人的研究基础之上，试图综合心智空间理论(Fauconnier，1994)、概念整合理论(Fauconnier & Turner，1998，2002)、构式语法(Goldberg，1995；Langacker，1987)、框架转移理论(Coulson，2000)、关联理论(Sperber & Wilson，1986／1995)等理论，提出一个以语用认知为取向的综合模式来解读言语幽默的生成及理解机制。该模式以体验(embodiment)哲学为基础，从构式(constructions)入手，以框架转移(frame-shifting)作为言语幽默中乖讹消除(incongruity-resolution)的认知机制，以认知识解(construal)作为幽默乖讹消除的具体手段，以话语关联(relevance)作为框架转移中对应映射(mappings)的保证，层层细致地分析和解读言语幽默的生成理解过程中的认知机制。全文共十章。第一章和第十章是序言和结语；第二章和第三章是对等级含意理论和言语幽默理论的综述；第四章对等级幽默的形式特征和表现形式进行描述；第五章提出本研究的理论模式；第六、第七、第八和第九章分别从框架转移、体验、识解、和关联等不同的视角对等级幽默进行详细分析。本研究梳理了等级含意理论和言语幽默理论，澄清了一些模糊概念，提出了言语幽默研究的一个综合模式，对言语幽默在语用认知领域研究具有一定的理论参考价值和借鉴作用。另外，本研究还探讨了幽默研究和外语教学之间的关系，对提高学生幽默欣赏能力和外语交际能力，改进外语教学质量，增强教师课堂教学效果等，具有一定的现实指导意义。