北宋处于中国古代历史发展的重要阶段，在北宋帝王“与士大夫共治天下”的治国理念下，作为艺术领域的绘画事业，也较前代有了许多重要转变和发展。绘画的表现形式与发展脉络，既有艺术代际演进的一面，又有其独立的品格和开拓创新的一面，显示出其此一历史阶段独有的文化与特质。本文在结合前人已有相关研究成果的基础上，通过对北宋时代文化环境的分析，画坛不同画家群体的特性及表现的论述，不同画科之间差异性表现的阐释，以及儒道佛三教思潮对画学思想的影响等若干方向的研究，力图探寻北宋画作文化的内涵和基本特征。
　　北宋时期的社会政治、经济、文化环境等，是绘画艺术发展的根基和土壤，也是北宋绘画能够尽情展现艺术魅力的重要因素。从政治、经济、科技等方面去分析，可以了解北宋画作文化态势和发展的时代环境。历代帝王对“文治”的重视与扶持，为北宋画作文化发展起到了积极的推动作用。经济上，商品经济的发达促进了物质、文化生活的丰富与繁荣，催生了画作物化形式表现的多样性，画作产品商业交易的普遍性。文化上，帝王、宗室及贵族官僚对艺术的偏尚，促就了举国上下崇尚艺术的社会风气，有力促进了北宋画坛的繁荣与发展。科技方面，印刷术在北宋时期的发展和进步，对文化在社会上的广泛传播作用凸显。
　　北宋画坛以花鸟画、山水画成就最为突出。北宋画坛成熟、多样化的技法表现，在传承前代画家笔墨运用基础上渐行发展，并不断完善。北宋后期，在沿袭前朝既有体制下，宋徽宗赵佶创立画学新制，通过考试选拔的方式招录绘画人才，并对画学学生进行集中、统一的艺术与文化培养，此举引领北宋画作文化的发展进入了一个新的历史阶段。北宋社会文化的繁荣和普及、发达的商品经济、迅速发展的手工业以及城市数量与规模的扩大等，为画作交易市场的形成和发展提供了良好的基础。在北宋画作文化的发展中，画作交易流通意义十分重要，它为绘画事业的发展提供了广阔有利的空间，同时也是北宋画作文化能够繁荣发展的又一个现实基础。
　　整个北宋画坛，在帝王及宗室擅画者、宫廷画院画家、文人士大夫画家、民间画家以及僧道等其他领域画家们的共同推动下，形成了绘画艺术空前繁盛的局面。北宋社会不同群体的画家们，由于他们的身处环境、气质禀赋、人生态度等方面的差异，其作画的画风、画学理念等也有所不同。从他们不同的画作风格上，可以看出北宋社会不同群体、不同艺术流派之间的包容兼收之风。他们的存在也是北宋画坛在题材上包罗万有、风格上多姿多彩，以及画论上精辟独到等特点形成的主要原因。
　　按画科归纳，北宋画作主要分为人物、山水、花鸟三大类。人物画从前代盛行的宗教、政宣、写貌内容，逐步转向热衷对民情风俗类题材的表达。从风格和技法而言，北宋山水画总体呈现北派、南派两大体系。不过，因各自师承和造化的不同，即使同为北派或南派山水，画风的表现仍有所差异。受社会政治、环境等因素的影响，北派山水在北宋画坛的地位始终高于江南画派。到了北宋哲宗时期，复古派的青绿山水呈盛行之势。北宋花鸟画科的艺术成就同样突出。北宋初期，花鸟画以代表皇家审美趣味的院体风气为主流，北宋中期以后逐渐以表意为重，注重主体的情感表达，清逸、淡雅的写意之风渐成风气。
　　儒、道、佛三家哲学思潮，对北宋画作文化也产生了重要影响。北宋是新儒学思想的萌芽与发展阶段，新儒学以儒家思想为主干，同时汲取佛、道两家精华。艺术的发展离不开社会文化思潮的影响，北宋画学思想中必然包含着儒、道、佛三家思想的精华。儒学传统中的伦理秩序观念始终贯穿在画家的创作实践之中。儒家强调文艺为政治、社会服务，北宋画坛体现儒家思想的社会功用性画作，多是以劝善戒恶、歌功颂德为内容。儒家重视人格修养，北宋画坛对创作主体人格修养的重视，是儒家仁学思想的具体体现。以自然本性为美是北宋文人作画或论画中的一个重要维度。在“道”的启示下，北宋画家由最初的师法传统，到师法自然，逐渐走向对超越自然形象之外的内在领域的探索。佛家思想对北宋文人画家的影响突出，文人画家将禅心与画意相契合，将对外部世界的关注，转向对主体内在精神的体悟与探寻上。
　　北宋帝王及宗室嗜画的传统延续至南宋，为画作文化的继承与发展营造了良好的社会环境。北宋绘画臻于写实的传统，主要由宣和旧人接续并传至南宋。北宋后期画坛文学化、诗意化的风气沿袭至南宋后，画坛又推陈出新、应变契机，逐渐演变成简化的水墨写意风格，成为南宋画坛的时代特色。承袭北宋画作文化的传统与精华，南宋画坛继续向前发展，开启了中国绘画史上又一个新的历史时期。
　　本文基于史料为论述依据，结合历史文献、社会学、美学等学科的相关研究，运用文本解读、个案考察、图像及人物分析等方法，通过梳理北宋的时代背景、画家群体、画科及流派、哲学思潮、传承与发展等若干方面，对北宋画作文化进行探索、分析和总结。北宋时期是中国绘画发展史上空前繁盛的时代，研究北宋画作文化，对于揭示中国绘画在笔墨技法上的表现、审美情趣的传达、艺术精神的生成，以及艺术文化的传承与发展等方面，都有十分重要的意义。