隐喻,是人们在日常生活沟通和文字交流中一种重要的语言表述形式,同时也是人们认知行为中的一种主要思维方式。因此,隐喻不仅仅局限于语言学的研究范围之内,探讨隐喻的认知加工和心理过程也是认知心理学一个非常重要而有意义的课题。　　 针对一般性言语理解的加工过程,行为学和认知神经科学两方面的研究都取得了丰硕的成果。近年来,越来越多的研究者开始将注意转向隐喻的认知研究。其中一个普遍关心的核心问题是,隐喻理解及其加工机制与一般性的言语理解相比是否具有独特性。进一步,在隐喻理解过程中,相应的大脑皮层活动是否有特殊的反应模式。对于这一问题的探讨,现有研究结果存在着较大的分歧,形成了不同的理论与流派。　　 通过对当前隐喻理解重要理论观点及其实验研究进行系统的总结与分析,本研究提出,一方面,隐喻按其性质可以区分为词源性隐喻与引发性隐喻,并且不同性质隐喻的理解过程可能有不同的机制;另一方面,由于隐喻的载体可以是词,也可以是句子,载体的言语水平对隐喻理解加工过程可能存在影响。以往关于隐喻的研究结果存在较大分歧,一个重要原因可能是它们混淆了不同性质的隐喻,或者混淆了不同言语水平的隐喻。因此,系统探讨不同性质、不同言语水平隐喻的加工机制,有助于揭示隐喻理解的认知过程与机制的实质,整合已有研究成果,对推进该领域研究具有重要的理论意义。　　 根据这一基本设想,本研究以区分隐喻性质和其发生的言语水平为切入点,采用行为技术和功能脑成像技术探讨隐喻的加工过程与神经机制。本研究包括6个实验:实验1-3从词汇水平考察不同类型隐喻的加工过程和神经机制;实验4-6从句子水平考察不同类型隐喻的加工过程和神经机制。　　 实验1-3的实验结果发现,在词汇水平上,引发性隐喻词语的反应时间显著长于词源性隐喻词语和一般非隐喻词语的反应时间,而词源性隐喻词语与一般词语的反应时十分接近,没有统计学意义上的差别。在脑激活结果上,引发性隐喻词语的加工过程与一般词语的加工过程比较,前者不仅激活了左半球额下回区域,在右半球额下回也有激活;词源性隐喻词语与一般语义词语的大脑激活区域基本一致。　　 这个结果表明,在词汇水平上,词源性隐喻词语和引发性隐喻词语的理解有不同的认知过程与神经机制。词源性隐喻词语的语义加工过程比较类似于一般词语的加工过程,都是需要激活词语的意义,然后进行选择与匹配,只不过词源性隐喻选择了词语的隐喻意思,而一般词语选择的是词语的本义。因此,词源性隐喻词语与一般词语在行为学反应和大脑激活模式上都比较相似。引发性隐喻词语的加工过程则不同,不仅需要激活所加工词语的词义,而且要对这些语义进行延伸,广泛地搜索与词义相关的信息,然后进行选择与匹配。与一般的词语加工相比,引发性隐喻包含了语义搜索和语义激活的更多加工内容,因此引发性隐喻需要更长的反应时间,其加工不仅特异性的激活对语义加工深度敏感的左半球额下回区域,还特异性的激活了与广泛搜索语义信息有关的右半球额下回区域。　　 实验4-6的结果发现,在句子水平上,词源性隐喻句和引发性隐喻句的反应时间均长于一般句的反应时间。在脑激活结果上,词源性隐喻句的加工过程与一般句的加工过程比较,前者不仅特异性地激活了左半球颞中回和颞上回区域,还特异性地激活了对语义加工深度敏感的左半球额下回区域。而引发性隐喻句的加工过程与一般句的加工过程比较,特异性地激活了左半球额下回区域。　　 这个结果表明,在句子水平上,词源性隐喻和引发性隐喻的理解也有不同的认知过程与神经机制。词源性隐喻句的加工过程,需要激活隐喻词的多种词义并选择出合适的语义。由于句子水平的语境构成更为复杂,对激活强度较大的词语本义的抑制就更为困难。因此在句子水平上,词源性隐喻的加工过程中词义竞争的激烈程度增加,加工深度也进一步提高,从而出现词源性隐喻句与一般句子的加工过程比较,前者的反应时间更长,并且特异性地激活反映多种语义竞争的左半球颞中回和颞上回区域,以及反映加工深度的左半球额下回区域。与此不同的是,由于语境的支持作用,引发性隐喻句子加工过程的语义搜索是一个定向的搜索过程,而不像词水平引发性隐喻那样需要不定向的广泛语义搜索。因此引发性隐喻句子的加工过程对比一般句子的加工过程没有出现右半球额下回的更多激活;但是相对于一般言语加工,引发性隐喻句仍然需要对所加工的词义进行延伸而不是直接选择词义,加工深度的增加导致引发性隐喻句的反应时间长于一般句,并且同样激活了与加工深度有关的左半球额下回。　　 本研究表明,隐喻的加工过程和神经机制与一般言语加工相比具有独特性,但是隐喻的内在加工过程和神经机制并不是单一模式的。不同性质的隐喻以及不同言语水平的隐喻理解,都会导致隐喻内在加工过程的变化和神经机制的改变。当前的理论观点和实验研究往往只是探讨了某种性质的隐喻,或是仅仅考察了某种言语水平的隐喻加工,导致了相互之间的实验结果和理论解释的不一致。区分不同性质的隐喻和不同言语水平的隐喻的加工过程与大脑激活模式,能够在一定程度上解决现有理论观点的冲突,同时也能够更好的统合不同实验研究的结果与结论,从而更深入的认识隐喻的内在机制。