北宋在其存在的一个半世纪内,先后与辽(契丹)、西夏(党项)长时间并存和对峙,并分别同他们发生过多次大规模的战争。军事情报活动一直伴随着各方的脚步,为其行动开路和殿后。北宋在与辽夏的战争和外交活动中多次失败,可以看出北宋在情报领域有一定的失策之处;但是能在不利的条件下做到与辽夏长期并峙,其中也不乏可取之处。本文通过探析宋朝君臣对军事情报的看法、军事情报在宋与辽、夏的和战交涉中的表现和作用、宋朝对敌国军事情报活动的防范措施,来总结北宋军事情报的成功和失败之处,展现宋朝君臣所面临的现实状况及其作出的抉择,了解宋人的胆略、智慧以及无奈。北宋不同时期的臣僚对军事情报的重要性都有相应的认识。因为不少大臣都有在中央和地方工作的经历,有的曾在边境直接领军参战再回中央执政,有的直接参加与辽夏的谈判,有的不同程度地指挥和参与军事情报活动的实施开展,因此对军事情报有其独特的见解。在宋朝向外派遣间谍刺探对方情报的同时,外国间谍也许正在某处伺机窃取宋朝的机密。为了防止自身的情报外泄,打击敌国间谍的活动,宋朝对凡是可能涉及泄露机密的途径都竭力作好防范工作。北宋的军事情报工作的优劣对于北宋外交政策的制定与实施、对外战争的胜败都有相当大的影响,而北宋国家战略决策的制定也影响着军事情报领域工作的正常进行。因为中央朝廷一旦陷于和战的争执而不能尽快作出决策,将导致情报工作部门和人员的无所适从,很多时候都是处于平时无事,“临事抱佛脚”的状态,这就使情报工作跟不上国家政策的需要,反而影响了宋朝外交和战争的顺利进行。