社会保障是伴随着人类社会经济发展和社会文明所产生的，旨在保障社会成员经济安全的一项十分重要的社会经济制度。现代社会保障制度起源于十九世纪德国，在以后的一百多年里，全世界一百七十多个国家都先后根据自己国情建立了不同形式和内容的社会保障制度。由于在防止贫困、调节分配、稳定社会、均衡发展等方面的突出作用，以及对国民经济和社会发展的重大影响，社会保障制度的改革和发展受到世界各国和社会各界的普遍重视。　　 美国作为当今世界最大的经济体和最发达的市场经济国家，其社会经济制度对国际社会有较强的影响力。1935年，美国通过了《社会保障法》，美国社会保障制度的建立工作从此正式启动，到二次大战结束基本完成；从二战结束到上世纪六十年代末，是美国社会保障的扩张期，经历几任总统的推动，美国社会保障的种类、规模、范围和水平都有了很大提高；进入上世纪七十年代，美国社会保障经过了三十多年的发展扩张，开始出现联邦财政负担过重、机构臃肿、效率低下等问题，随之开始了收缩福利规模、改革管理办法的改革时期；进入新世纪，美国社会保障的养老、失业、伤残等保障项目基本成熟，医疗保障、家庭福利等项目的改革仍在进行，社会保障进入了完善期。美国社会保障的发展总是受到各个时期的宏观经济形势、经济理论、政治思想和社会文化的影响，凯恩斯主义、供给学派、新自由主义等经济理论对美国社会保障发展先后产生较大影响。　　 美国社会保障制度主要包括社会保险、社会福利和私营保险三个部分，其中以社会保险为核心(通常美国人称其为社会保障Social Security)。社会保险包括老年与遗属、残废、医疗、工伤和失业保险；社会福利主要内容包括补充保障收入、对抚养子女的家庭补助、医疗补助和一般性援助；私营保险(也称非强制保险)主要有企业补充养老保险(雇主年金)、个人储蓄计划、商业医疗保险等。美国社会保障制度管理的主体多元化，既兼顾联邦政府和州政府的分工合作，又充分发挥社团、公司和私人的作用。美国的社会保障的法律法规比较健全，除了《社会保障法》外，涉及社会保障的法律法规和修正案有几十部，构成了较为完善的社会保障法律体系。美国的社会保障基金分为联邦政府社会保障基金、州政府社会保障基金和私有退休基金，这三大类基金的管理模式和管理部门各有不同，严格监管和有效运作使得社会保障基金总体上安全并保值增值。到2006年，美国仅老年、遗属、伤残保险(OASDI)基金资产达2万亿美元，年度收入7450亿美元，参保人数达1.62亿人，向4900万人支付了5450亿美元的保障收益。　　 美国社会保障制度七十多年的运行，对美国经济和社会产生了若干正面效应。一是维护了国民经济安全。美国二战后经历了7次经济衰退，每次衰退对于贫困率、失业率、家庭平均收入等指标有一定影响，但是都影响不大且恢复很快。美国的贫困率从1959年的22.4％下降到2005年的12.6％。这大大缓解了经济危机对国民经济的冲击，并减轻了战后历次危机造成的危害；二是它汇集了庞大发展资金。美国私营保险体系发达，2005年美国私人养老基金的资产已有12.35万亿美元，加上公务人员的补充养老金计划资产2.8.3万亿美元，美国公共和私营养老金资产就高达15万亿美元以上。这部分资产成为资本市场资金的重要来源，对美国宏观经济发展提供了有力支持；三是支持了高技术产业发展。美国私营养老基金占风险资本的资金来源的40％以上，而其风险资本70％以上投向高科技项目，成为美国高科技产业高速成长的重要动力；四是维持了国内消费增长。社会保障使得老年人和其他弱势人群有稳定的收入，社会大多数成员对未来收入有较好的预期，有效地维持了消费的增长；五是调节了各方面利益。社会保障是美国财政最大的个人转移支付项目，1970年到2002年，美国联邦政府对个人的转移支付总额增加了17.5倍，调节了各阶层间的利益，缓解了社会矛盾；美国社会保障符合实际的制度选择、及时有效的政策调整，使它始终保持适度的与经济发展水平相适应的保障水平，较好确定了公平和效率的结合点，从而使全社会保持了较高生产效率，没有跌入福利国家的“陷阱”。　　 美国社会保障在释放正面效应的同时，也带来一些负面效应。首先，医疗保障一直是美国社会保障的“一条短腿”，高投入、高消耗、低效率、低覆盖，成为花钱最多、问题最大的一项社会事业。美国的卫生总费用、卫生投入占GDP比重、政府卫生投入和人均卫生消费等健康投入指标世界第一，但是，它的婴儿死亡率、人均预期寿命等健康产出指标处于世界中等水平。2004年美国的卫生总费用达到了1.9万亿美元，占国内生产总值的16％，人均年卫生保健费用支出也高达6280美元，政府卫生投入占了卫生总费用的45％，但美国的婴儿死亡率和人均预期寿命分别只列全球第34和29位。而在高投入、高消耗的同时，美国约有4500万人没有医疗保险(包括公共医疗保险和商业医疗保险)，占美国总人口的14.6％。美国近几届总统都立志改革卫生保障制度，但目前收效甚微。其次，社会养老保险面临“破产”的预期。由于人口寿命延长和退休待遇的提高，人们若按现行办法收支，公共养老保险基金将在2029年就会被耗尽，一些私营养老金计划也面临经营不善的危机，使得人们不再像过去那样相信养老无忧。再次，制度设计强调效率，公平性不够。美国的社会保障制度的基本思路是效率优先，因此，许多项目上公平性不够。同时，许多公共福利支出庞大，有些项目标准不清，效果不佳。因此，社会保障改革、福利政策调整仍将是今后美国政府国内政策调整的一项主要任务。　　 我国在新中国成立后，建立了一套社会主义计划经济制度框架下的国家保障型社会保障制度。改革开放后，社会保障制度作为经济体制改革的一项主要内容被推上改革的前沿，建立一个与社会主义市场经济体制相适应的社会保障体系是改革的中心任务。经过多年改革实践，目前，我国已初步建立起以养老、医疗、失业、工伤、生育五大社会保险为主，以住房公积金制度、最低生活保障制度以及军人抚恤、社会救助等制度为辅的社会保险型社会保障体系。但是，我国的这一社会保障体系还处在刚刚建立阶段，还存在着保障水平低、统筹层次低、覆盖范围不全、保障项目不多和法规层次不够等许多问题。美国社会保障发展中的一些成功经验和存在问题无疑会从正反两方面对完善我国社会保障制度带来有益的启示和借鉴。　　 进一步完善我国社会保障制度，建议要重点把握好以下几个方面：一要明确基本思路。我国应当确立公平优先、兼顾效率的方针，政府主导和市场运作相结合，在目前阶段，坚持低水平、广覆盖、多品种的路径；二要完善基本制度。我国必须进一步完善社会保障的基本制度，包括现行制度的法律化、提高统筹层次、改进税收制度、改革公积金制度、做实个人账户以及发挥市场机制作用等；三要发展保障项目。发展保障项目是完善制度的关键，重点包括：建立覆盖全部从业人员的公共养老保险、大力发展企业年金制度、尽快建立个人退休储蓄制度、建立政府主导的社会保险型医疗保障制度、改革医疗服务体系以及失业、住房和军人保障措施的发展和改进等；四要改进基金运作。在严格防范风险的前提下，积极开展多形式的基金投资运作，既支持经济发展，又实现保值增值。