《新序》、《说苑》、《列女传》代表了刘向文学上的最高成就，三本书在外在形式、编撰方式、创作目的、历史缘由以及意义价值等方面都存在着很多的共同点，本文通过对三本书共同特点的归纳以及刘向对史实材料的独特剪裁手法，来探讨刘向的创作意图及创作缘由，还有它们在中国散文发展史上的意义以及对后世文学的影响。本文着意通过《新序》、《说苑》、《列女传》共同之处的归纳总结来表现刘向在文学上的成就，绪论部分主要论述了该题目涉及领域的研究现状、选择该题目的原因、研究意义以及文本采用的主要研究方法。正文一共分为四个部分：第一部分从三个方面总结归纳了《新序》、《说苑》、《列女传》的共同特点，主要包括：一，从结构组成上看，每部书都是由简短、互不连贯的小故事组成；二，从主题思想上看，每个篇章都有相同或相近的主题思想；三，从故事来源上看，每部书的材料基本都是有根可寻有据可考，并且每一个特点进行举例证明。第二部分通过比较《新序》、《说苑》、《列女传》与所引古籍之间材料的对比分析刘向的编撰成书方式，得出刘向的独特剪裁手法，并列出刘向对材料所做的几种加工方法，而总体上又可分为同题同旨和同题异旨两大类，然后举例证明，其中刘向材料引自《韩诗外传》的比重很大，主要通过与其对比看刘向的材料加工方式。第三部分是分析刘向《新序》、《说苑》、《列女传》的创作缘由，刘向在历史典籍中汲取相同的政治理念以及思想观念来编撰成书，目的是为了维系刘氏皇权思想体系，挽救刘氏家族统治，刘向的这种创作目的和当时的历史背景、现实背景以及刘向特殊的身份地位都有密切的关系，根本缘由是刘向内心深受儒家思想影响，无时不刻以“同姓末属”、“宗室遗老”、“先帝旧臣”的身份来勉励激励自身，自觉的充当起帝王师和谏臣；历史方面即指当时儒家思想的复兴和西汉礼制规范的创立，现实上主要源于西汉愈演愈烈的外戚宦官专权，因此才编撰了这些书籍来劝谏成帝，同时期望为朝廷大臣、市井百姓、家中女子创立一套“礼”的道德规范并提供历史经验教训，也就是所谓的“为汉规监”。第四部分是分析《新序》、《说苑》、《列女传》的意义和价值。三部书具有承前启后的重要意义，主要体现在对故事的整理体现条理化、系统化的倾向；对故事情节的编撰体现独立化、单元化；对故事材料的运用体现集中明确的目的性。而且，三部书对后世的类传体裁、古代小说集等的出现具有深刻影响。